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第四十二章:小试牛刀锋汴京城的深秋,寒意已能刺透单薄的衣衫。
南城“永济巷”
巷尾,一家门脸窄小、招牌歪斜的“周记押店”
前,比往日多了几分不同寻常的动静。
店主周老倌,是个老实巴交、却又被生活压弯了脊梁的手艺人,原本守着祖传的这点小铺面,做些街坊邻居应急典当的小生意,勉强糊口。
前些时日,唯一的儿子染了急病,请医用药耗光了微薄积蓄,还欠了药铺一笔债,铺子眼看就要周转不开,连租金都成了问题。
就在周老倌愁得几乎要上吊之时,那个总在巷口摆馄饨摊、近来声名鹊起却又令人捉摸不透的“铁面沈”
,在一个雨夜找上了门。
没有多余的寒暄,沈墨轩开门见山,提出了一桩看似荒唐的合作:他出一笔钱,借用周记押店的名头和场地,开展一项“利息公道、估价公平”
的新式典当与小额借贷业务。
周老倌只需负责看店、接待,记录流水,每月可得固定工钱,远超他自己经营所得,若能盈利,另有微薄分红。
周老倌起初吓得连连摆手,地龙帮的阴影和三爷的下场让他对任何与“铁面沈”
沾边的事都心怀恐惧。
但看着病榻上气息微弱的儿子,再摸摸空空如也的钱匣,他最终老泪纵横,咬着牙应承下来。
于是,经过几日简单的准备——主要是沈墨轩和陈平反复推敲拟定那些看似简单却至关重要的规矩——这家焕然一新的“周记押店”
便悄无声息地重新开了张。
没有敲锣打鼓,只在门口立了一块不起眼的小木牌,上面用墨笔写着几行清晰却足以在南城底层引起震动的小字:“急用钱?公平估价,利息公道。”
“铜钱五十文起借,月息八分,绝不滚利。”
“衣物、工具、家什皆可典当,死当活当皆可。”
这牌子一立出来,便在街坊四邻中引起了窃窃私语。
月息八分?比起那些动辄“九出十三归”
(借九还十三,月息超40)甚至日息一分的“印子钱”
,简直便宜得不像话!
公平估价?那些黑心朝奉哪个不是往死里压价?怀疑、观望、好奇…种种情绪在湿冷的空气里弥漫。
大多数人只是远远看着,不敢上前,生怕是什么新的骗局。
第一个吃螃蟹的人,出现在开张后的第三天下午。
是个面色焦黄、手上还沾着蓝色染料的年轻工匠,来自巷口那家日夜赶工的“刘记染坊”
。
他叫阿良,家里老娘突然咳血,急需抓药,工钱却要等到月底才发。
他跑遍了相熟的工友,也没借到足够的钱,眼看天色渐晚,药铺就要关门,他咬着牙,跺跺脚,冲进了周记押店。
店内光线昏暗,陈设简陋。
周老倌紧张地坐在柜台后,手心全是汗。
沈墨轩则如同隐形人般,靠在最里侧的阴影里,默默观察。
陈平坐在一旁的小桌后,面前摆着笔墨纸砚和一把算盘。
“掌柜的…真…真能借钱的?”
阿良的声音带着颤音,眼神里满是孤注一掷的惶恐。
“能…能借。”
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