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如此等等,不一而足。
在与湘军的正面作战中,太平军屡遭挫败,几乎没有胜绩,但太平军并没有因此而退缩,而是千方百计寻找一切战机打击湘军。
清咸丰四年(1854年)十一月二十日夜,就在湘军为自田家镇渡至江北后连续获得的五次胜仗而欢欣鼓舞之时,太平军从江西上游的湖口小河内放出一百多艘装满了干柴、桐油、松脂、火药的火船,顺风而下,直冲湘军水师大营。
驻扎在两岸的湘军见状不妙,则赶紧边施放火箭、火球,边呐喊助威,但没有起到什么明显的作用,火船仍冲入湘军水师营中,颇扰乱湘军军心。
尽管太平军的这次骚扰没有取得多大实效,但也让曾国藩和湘军大为惊悸,惊出了一身冷汗,好久才缓过神儿来。
湘军横扫湖南、湖北两省后,挥师杀进江西。
在连续攻克田家镇、蕲州等军事要塞后,曾国藩以为,就凭这个势头,“满拟九江不日而下”
,“不料逆贼坚守,屡攻不克”
。
原来,太平军自败走田家镇后,悉数退踞九江、湖口两座城池。
为了抵抗湘军来袭,太平军“浚濠坚垒,结木簰于湖口城下,以阻官军入湖之路,而别筑石于梅家洲,水陆相倚”
[36]。
湘军进攻心切,在屡攻九江城不克后,转而进攻梅家洲,结果也是无果而终。
连续的失利对骄横的湘军产生了影响。
曾国藩认为“士卒力战于枪炮雨下之中,死伤甚众。
盖陆路锐师,倏变为钝兵矣”
[37]。
情况的确如此,不断地厮杀、鏖战,难免没有死伤,加之屡战不克,久而久之,什么样的部队都会被拖垮。
太平军“负固坚守,殊属凶悍”
,湘军接连损兵折将,“屡攻不克”
。
被失败吓怕了的咸丰帝不觉有些心虚,他告诫曾国藩和塔齐布,要他们“相机筹画,不可稍有孟浪,致误事机”
。
然而,尽管曾国藩等很用心、很小心,但接连的胜绩已使湘军骄愎渐生,似乎没把太平军放在眼里。
自此,曾国藩的又一个噩梦开始了。
为最终攻取湖口创造条件,清咸丰四年(1854年)十一月二十六日、十二月初一日,曾国藩命塔齐布、胡林翼向浔城发起攻击。
浔城北枕大江,东北、西南、西面均为湖、塘,东南为连绵的大山,为易守难攻的天然要隘。
加之防御严密,很难攻克。
塔齐布、罗泽南等向设有木城的浔城西门发动首次攻击,就遭到太平军的顽强抵抗,杀了个三进三退,终为奏效。
十二月初一,湘军改变策略,变一路主攻为四面合攻。
塔齐布主攻西门,罗泽南主攻东门,胡林翼主攻南门,另派副将王国才率七百水勇从北侧登陆,攻击九华门。
此役仍然不顺利。
先是进攻西门的塔齐布部,因“地险而路曲”
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