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清同治元年(1862年)五月初三,
曾国荃所部“逼札”
在雨花台,这里距金陵仅四十里之遥,拿下金陵似乎已是指日可待。
不料,太平军“见惯不惊,似无恇惧之情”
,根本就没把虎视眈眈的曾国荃放在眼里。
由于雨花台距离金陵太近,威胁太甚,太平军拼死争夺。
一时间,雨花台变成了人间炼狱,曾国荃与太平军反复拼杀,只杀得昏天黑地,日月无光,双方“互有损伤”
,战事陷入胶着状态。
曾国荃这边杀得兴起,曾国藩那边却担忧得要命。
因为曾国荃根本没有等着几路大军到达后再采取行动,而是在没有任何援军的情况下“孤军独进”
。
这是非常鲁莽且不计后果的一着险棋。
对于曾国荃“进军太锐”
,曾国藩“究嫌太速”
,“深为焦虑”
,生怕曾国荃身陷重围,遭致灭顶。
曾国藩日夜为曾国荃“在金陵孤军无助”
而忧心忡忡。
在给曾国荃的信中,曾国藩毫不掩饰自己的担心与不安:“弟此次进兵太快,不特余不放心,外间亦人人代为危虑。”
[11]此外,曾国藩认为,“百足之虫,虽死不僵”
。
太平军“凶焰尤盛,未可骤图”
。
旁观者则认为曾国荃多是新募的兵勇,未必可靠,缺乏必胜的把握。
对于防御问题,曾国藩建议道:“万里长濠,大众公守,最易误事。
一蚁蛰堤,全河皆决。
去岁之守安庆后濠,余至今思之心悸。
此次在金陵,不可再守长濠,仍以各守各垒为稳。
地方虽宽,分别极冲、次冲究无多处,前围城贼当冲者不过数处,后拒援贼当冲者亦不过数处。
于极冲、次冲之地,择人守之,则他处虽有劣营,亦可将就支持……”
[12]
就在曾国荃与太平军相持不下、曾国藩为曾国荃担忧之时,一场罕见的瘟疫突然爆发了。
这场突如其来的天灾,给湘军几乎带来了灭顶之灾。
清同治元年(1862年)闰八月,长江以南爆发了大规模瘟疫。
《曾国藩年谱》记曰:“夏秋之间,暑雨失时,疾疫大作,各路军营多染疾病。
皖南诸军为最甚,死亡甚多,浙江大营次之,金陵大营亦染疫病。
皆暂事休息,未遑攻剿也。”
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