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为了扭转不利的战局,曾国藩与骆秉章商议后,奏请咸丰帝饬调广东琼州的红单船进入长江,以打击太平军的下游;调广东内江的快船由梧州府经漓江、顺湘江而下,进入长江,以期收到上下夹击之效。
这一部署,不仅仅是第一次将水师纳入了清军的作战体系,而且对创办水师的重要性有了新的认识。
据《曾国藩年谱》记载:“长江水师之议,自此始。”
创办水师并不是一件容易的事,更不可能一朝一夕就能完成的,需要有一个筹措的复杂过程。
大计已定后,曾国藩便紧锣密鼓地开始水师的筹建工作。
然而,瞬息万变的战局并不顾忌曾国藩的感受,也不给他这个时间。
太平军该攻城攻城,该掠地掠地,不给曾国藩以喘息的机会。
咸丰帝接连两道圣旨饬令曾国藩迅速出师,驰援湖北。
而当时曾国藩的水师还刚刚处于筹措阶段,“所造木簰,既不可用,水师舟舰,无人经见”
[32],拒绝出兵。
而是集中精力造船,加快水师的筹建进度。
曾国藩上奏咸丰帝云:太平军以战船为巢穴,在千里长江上任意横行。
要想有效地打击太平军,“惟以战船为第一先务”
。
我现在已经开始在衡州“试行赶办”
,一旦有些头绪,就亲自统领奔赴下游参战。
咸丰帝对曾国藩的态度和做法很欣赏,夸奖曾国藩考虑得很周到很正确,认为他如果能充分能斟酌轻重缓急的话,“堪属可嘉”
。
但咸丰帝是个急性子,他希望曾国藩能够尽快扭转东南的不利战局。
所以,曾国藩那边的水师还没有模样,他就命令曾国藩“酌配炮船,筹雇船只”
[33],率军出洞庭湖,在长江上截杀太平军,消灭太平军的水上力量,肃清长江江面。
咸丰帝的上谕,令曾国藩哭笑不得。
拿着还没有模样的水师去与太平军拼命,无疑就是自取灭亡。
在曾国藩看来,咸丰帝不是傻了就是疯了,绝非一个正常人。
咸丰帝的圣旨,既违背客观规律,也不符合曾国藩“打仗不慌不忙,先求稳当,次求变化,办事无声无息,既要精到,又要简捷”
的军事思想,所以曾国藩没有理会咸丰帝的圣谕,而是咬住牙硬是挺住没动。
没过几天,咸丰帝的上谕又到了。
这次的内容除了继续命令曾国藩顺流东下,救援安徽,与固守庐州的江忠源形成水陆夹击之势外,还增加了一些“忽悠”
曾国藩的词句,称“该侍郎忠诚素著,兼有胆识,朕所素知,必能统筹全局,不负委任也”
[34]。
尽管如此,曾国藩仍然不为所动。
那么,曾国藩究竟为什么左推由挡,迟迟不出兵呢?是故意推诿,还是另有隐情?事实上,曾国藩是真的没有出战的本钱,更没有决胜的把握。
曾国藩上奏咸丰帝,解释不出兵的原因。
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