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须知，悬知壮士无颜色，赖有同心可断金。
是时，左宗棠已七十四岁，经过几十年南征北战，他本就苍老的身躯，现在已格外脆弱。
可是为了大清王朝这个夕阳帝国的江山社稷，他依然还在殚精竭虑，哪怕他的建议并，不为当朝掌权者所器重，左宗棠依然不肯放弃自己的每一份努力。
朝廷怯战求和，左宗棠就自己想办法，他本着当年林则徐经常所讲的，匡扶社稷民心可用、共度国难匹夫有勇之教诲，先后设立了亦兵亦民的“沿海渔团”
、资助越南的抗法“黑旗军”
、组织退役湘军将士成立“恪靖定边军”
，全部以私人名义援越抗法。
见左宗棠主战之心不死，朝廷又调任他为军机大臣，明为升迁，实际上，想借机把他调入京城天子脚下，剥夺他在地方上的实权。
左宗棠自然明白，慈禧调他入军机处的用心，同时左宗棠也看出不出数月，中法必有一战，因此，他借口残躯病重已，需要留在福州养病，不能远行为由，拒绝奉旨进京。
果然不出左宗棠所料，《中法简明条约》签订仅仅三个月，法国在越南已基本站稳脚跟后，又开始显露野心，不断在中国边境制造事端，以咄咄相逼的姿态，迫使大清当权者做出更多妥协让步。
五月，在西南方向，法国陆军进逼凉山观音桥，并冲着守关清军狂妄叫嚣，和与不和，三日内定取凉山。
六月，在东南方向，法国海军悍然进犯基隆港，基隆守军在“沿海渔团”
的配合下，才得以击退入侵法国海军。
不甘失败的法国海军恼羞成怒，于七月初三，单方面向大清闽浙总督下了宣战书。
随即，法国海军大举进攻福州，重挫清军水师，左宗棠辛辛苦苦创建的福州船政局，亦在此战中损毁大半。
局势哪怕到了如此地步，慈禧等人还妄想通过“国际协调”
，与野心勃勃的法国和谈避战，最终，等法国又毫无忌惮的大举进犯西南边界后，慈禧才意识到和谈无望，于十月无奈也向法国宣战。
中法正式开战后，朝廷紧急调左宗棠主持大局。
此时，左宗棠已无自理能力，走路需人搀扶，吃饭需人喂食，批阅文件时也得由别人，根据他的口述内容代为书写，等等种种理由，请辞罢工。
但饶是如此，最后朝廷多次发出的调令后，左宗棠依然责无旁贷，义无反顾的千里赴任。
十月底，左宗棠进入福建，在即将进入福州城时，左宗棠忽然令人放下轿子，他要骑马进城！
左右亲兵劝说道：“大帅，您的身体重要，万万不可呀。”
左宗棠怒斥道：“福建水师新败，现在福建百姓们，正是人心惶惶之时，本帅气度，事关民心士气，我若以老迈病躯示人，岂非自折军威乎？”
说罢，左宗棠穿上黄马褂、戴上双眼花翎，手持三尺马鞭，在手下人的搀扶下，挣扎着爬上马背。
此时，左宗棠的后背，因为常时间卧病在床，已经微微有些佝偻，左宗棠令人将一根笔直的木棍绑在自己背上。
由于双腿老迈无力，左宗棠现在也无法夹紧马腹，使自己可以平稳骑马，他又命令手下人，找来一根绳索将他的双腿紧紧绑在马鞍上。
最后，左宗棠又在外面批了一件宽大的披风，以遮掩背上木棍、腿上绳索。
进城之时，福州百姓亲眼得见左宗棠腰杆笔挺骑在马上，老当益壮威风凛凛的不凡气度，原本因为法国人进犯福州，而忐忑不安的心情顿时平静下来。
忽然一阵锣鼓声传来，只见一队福州本地乡绅贵族携礼热迎左军到来。
为首两人，一人手持一副楹联，曰：数千里**节复临，水复山重，半壁东南资保障。
亿万姓轺车争拥，风清霜肃，十闽上下仰声威。
另一人手捧一碗福州米酒，敬请左宗棠豪饮，左宗棠身后的闽浙总督杨俊昌见状，慌忙上前把酒碗端过来，刚欲代左宗棠饮酒，却被左宗棠喝止。
杨俊昌无奈，只能把这一大碗米酒递给左宗棠，左宗棠深吸一口气，一口便干了这一大碗米酒。
饮完后，左宗棠捋了捋滴落在自己胡子上的酒珠，仰天长啸道：“洋鬼子不是散布消息说，我左宗棠已行将就木，不能出战了吗？诸位们，好好看看，我左宗棠今日自比廉颇，还能饭否？”
“左公威武，左公威武，左公威武......”
此起彼伏的呼喊声，充满希望的同时，也充满凛凛战意，响彻在整个福州城，也响彻在整个中华大地。
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