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新任湖广总督官文虽是八旗军出身，但他只善于钻营讨好高层，却并不擅实战，接手湖北后，不但没能稳住局势，反倒又接连丢掉了数座重要关卡、城池，现在整个湖北地区稍大一些的城池，只剩下了武汉三镇一座孤城，以及荆州以西一带易守难攻的山区。
一个月前，朝廷无奈又紧急调湖南悍将江忠源和胡林翼二人火速带兵驰援湖北。
左宗棠估计，哪怕江忠源、胡林翼二人还算能征善战，但他们从湖南带去驰援湖北的兵马毕竟有限。
现在太平军携胜利之姿，正是士气高昂的时候，江忠源、胡林翼二人能把官文从武汉三镇的包围圈里解救出来，退守到荆州以西的山区已属不易，想要击退太平军，光复整个湖北，几乎在短期内不可能做到。
武汉三镇一旦失守，那么整个长江中下游，几乎就尽落入太平军之手，大清的半壁江山赋税重地，也就真的彻底不保。
届时，朝廷一定会从各地抽调重兵，全力夺回长江中下游地区的三两处军事要地，以遏制太平军的不断壮大。
到那时候，正好曾国藩组建的第一批两万人的湘军团练也已经训练有所成果，在朝廷正是急需用人之际时，由曾国藩出面向皇上诉苦，索要湖南的三四成赋税，作为湘军团练的军费就会容易许多。
而那时候，经过左宗棠这几个月的大力整顿吏治、税赋改革，湖南的府库也会更加充足，届时就能更好地支援曾国藩。
打仗打仗，打的是后勤、打的是钱粮，只要湖南官场清明、税赋收入充足而稳定，就能源源不断地支持曾国藩招募更多团练将士，他们之前密谋定下的湘军发展大计才能更好地展开。
然而，随着武汉三镇占据的持续不利，朝廷很快就给曾国藩发来征调旨意，让他带领自己组建的湘军团练尽快北上湖北，驰援武汉三镇。
曾国藩一接到朝廷旨意，便开始跃跃欲动，他的九弟曾国荃更是立功心切，已经开始组织后勤粮草准备随时北上。
左宗棠闻讯后，亲自赶到湘潭县曾家，阻止曾国藩不要急于北上驰援湖北。
左宗棠示意曾国藩屏退了其他人后，这才说道：“现在还不是我们湘军团练的出动机会，曾兄万万不可轻举妄动。”
曾国藩一下子就猜到了左宗棠的想法，他是想让整个战局最糟糕的时候，携数万湘军团练向朝廷索取到一定利益后，再出兵也不迟的。
从理性角度上说，曾国藩十分同意左宗棠的这个意图。
然而曾国藩读了数十年的儒家圣贤书，在他自己内心感情上，却难以下定决心既不去管湖北将士的死活，也不能置朝廷旨意于不顾公然抗旨不尊。
见曾国藩有些犹豫，左宗棠便道：“官文的死活与我们无关，至于我们湖南的江忠源、胡林翼两部人马，呵呵，不满曾兄，之前胡林翼带人前往湖北的时候我就对他有过交代，见势不对立刻抽身。
我相信以他们二人的能力定然能带领手下人全身而退。”
思虑片刻后，曾国藩犹豫道：“季高兄，你的意思，我明白。
可是公然抗旨不尊，恐怕不好跟朝廷交代吧？”
左宗棠则无所谓道：“曾兄呀曾兄，枉你为官二十多年，怎么还如此迂腐。
谁让你公然抗旨了，你只需向朝廷诉苦，言明你现在急缺粮草、粮饷、军械装备等物资，让朝廷帮忙想办法不就行了？”
曾国藩一脸难为道道：“季高兄，你所说的这些官场上的算计与套路，我不是不知道，只是让我眼看着其他同僚危难，自己却抗旨不救，我实在是良心难安呀！”
左宗棠不屑道：“那个官文被太平军打得毫无还手之力，只能怪他自己没本事，与我们何干？现在长江以南，半数之地已全落入太平军手中，你手里就只有区区刚刚组建的两万人马，还缺粮缺饷的，你能救得过来谁？既然救不过来，你又何必良心难安呢？须知，先保自己，才能保得了他人。”
曾国藩还是有些固执的，反驳道：“不救官文，属于不义，不尊圣旨属于不忠，我曾国藩自命当朝第一大儒，如何能做出如此不忠不义之举？”
左宗棠越说越气，据理力争道：“你忘了几个月前，你跟我诉苦说没钱没粮招兵买马的事情了？现在好不容易有了向朝廷索取钱粮的机会，你又为何不肯照我说的去做？哎，真迂腐，迂腐啊！
曾国藩啊曾国藩，你就是个不折不扣的书呆子呀！”
眼看这二人又要吵起来，这时一直在门外偷听二人讲话的曾国荃，赶忙推门走了进来。
他一把拉住正要发作，准备送客轰走左宗棠的曾国藩，旗帜鲜明地站在左宗棠的立场上，对曾国藩道：“大哥，这件事，我认为左先生说的有理，你就是太迂腐了。”
曾国荃从小就特别崇拜自己大哥曾国藩，对他的话一向是言听计从，在曾国藩印象里，这还是曾国荃第一次站在外人立场上公然顶撞自己。
曾国藩闻言一愣，不由得也对自己刚刚的想法产生了怀疑，他问曾国荃：“九弟，你真的认为我是错的，左宗棠是对的？”
见曾国荃毫不犹豫地点了点头，曾国藩瞬间沉默了，左宗棠也无奈的冷笑了一下。
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