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第三章：人间正道是沧桑
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跟家人简单交代了一些事情后，左宗棠便立刻起身随张亮基赶往长沙城。
左宗棠毫不担心自己家人的安危，因为他有自信能够打败围困长沙的太平军，也有自信能够平定整个湖南的太平军。
此时的湘阴县虽然还没有受到太平军的侵犯，但是由于紧邻长沙，战争的乌云早已将这里笼罩。
湘阴县域内土地最肥沃，百姓最富有的湘江两岸平原地区几乎已是十室九空，这些人大多躲进了附近的山中躲避战乱。
就连湘阴知县也借口其父病重，跟朝廷请辞后跑回了老家。
张亮基气得破口大骂道：“这个狗官分明就是贪生怕死，临阵脱逃呀！”
骂完之后，也无济于事，只能叹息的摇了摇头。
左宗棠则冷笑一声道：“一年清知府，十万雪花银。
我大清朝廷官场积弊已久，为官者只知大肆敛财，又有几个能为民请命、能为国家社稷舍命的？人间正道是沧桑啊，这么简单一句话，想做到，却没那么容易的。”
不过好在重赏之下必有勇夫，随左宗棠、张亮基一块回长沙城的，还有五百名刚刚用重金招募来的壮年乡勇。
然而这些临时拼凑起来的乡勇，虽然斗志高昂，但是未经操练过，真正到了战场上，其实并不能起到太大作用，但也聊胜于无。
话说，这五百名乡勇一半是湘阴人，还有一半是湖北人。
此时的湘阴县聚集了很多流离失所的湖北人，他们是为了躲避太平军的战乱慌不择路逃过来的。
左宗棠注意到，张亮基在看到这些逃难过来的湖北人后，脸上的表情明显有了几分气馁，如果湖北全线失守，那么湖南也必将陷入太平军的四面合围之势。
湘阴县在长沙北边，湘阴县正北就是岳阳县，而再往北过了洞庭湖、长江，则就是湖北地界了。
从太平军起事的广西大本营打到湖北境内，有两条路可走，其一是经湖南，其二是经江西。
湖南的这条通道距离更近、道路也更顺畅，湖北的这条通道距离更远不说，道路也更崎岖难走。
所以，按正常逻辑来说，太平军只有先攻下整个湖南，才能更顺利地染指湖北，眼下太平军虽然攻打长沙城受阻，但是由于太平军在江西的战事过于顺利，他们已经顺着江西那一条道路，先湖南这一路太平军提前抵达了湖北境内，并且在湖北境内与清军的作战连连取胜，颇有秋风扫落叶之势。
察觉到张亮基信心严重不足后，左宗棠出言提醒他道：“所谓兵来将挡，水来土掩，这些太平军眼下虽然势大，但终归不过是由一群普通农民，再加流寇所组成的乌合之众罢了。
巡抚大人，你现在未战先怯乃是犯了兵家大忌，是万万使不得的。”
张亮基尴尬一笑没有吱声，他也意识到了自己身上的这个问题，但是这话由左宗棠提点出来，总归让人有点不舒服。
临近长沙城时天色已晚，张亮基原本打算让众人就地休息一晚，然后第二天白天再入城，好让城中的百姓，以及守城将士都能看到有援军到来，以增加他们的作战信心。
左宗棠却建议道：“只有区区五百临时拼凑起来的壮丁，根本就起不到振奋人心的大作用，与其这样多此一举，还不如连夜进城来得实在。”
张亮基莞尔一笑，其实想想也是，于是便依了左宗棠的建议。
从北城门进城后，左宗棠就发现自己的老友江忠源早已在此地恭候多时。
左宗棠见到江忠源后，也没有多余的客套，直接便对他说道：“江兄，你赶快派一些人拿上绳索或者长梯，再从最偏僻的西北角，把我刚刚带来的那五百人放到城外，然后在给他们配上武器，组织他们悄悄地绕一圈儿，再从北城门进来。
这一晚上如此这般地多折腾几回，尽量营造出一种有五千援军秘密进城的假象。”
闻言，江忠源恍然道：“左兄，这是想给城外的太平军，先唱一出空城计吗？”
张亮基则是一惊道：“难道北城门外面有太平军的探子？”
左宗棠和江忠源同时看向张亮基，那眼神就像是看傻子一般，最后还是江忠源耐心地跟他解释道：“眼下呢，长沙城三面被围，只有正北方向还牢牢被我们守着，他们不派探子悄悄地过来探查，监视这边的情况那才奇怪了呢。”
张亮基猛然明白了，之前左宗棠为何坚持要抹黑进城，就是为了迷惑城外的太平军探子。
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