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理查抿了抿唇，双手不由自主贴近裤腿侧缝，“我、我……”
他下意识四周张望，确定没有第三人之后，才压低声音讲了出来。
“就是直觉。
我问自己，姐姐死了，谁最获益？其他的，我不知道，但三万英镑的嫁妆不用交给罗切斯特家了。
父亲事后再与老罗切斯特合作，同样投入三万英镑，但所获得的利润是属于梅森家的。
对不起，我讲的有些乱，兰茨先生，您能懂吗？”
“我懂。”
珀尔分析过谁是伯莎之死的受益人。
这要从长期与短期效益不同来看。
假设伯莎成功出嫁，对于梅森家的长远有利，但三万英镑约等于白送给罗切斯特家。
短期内，联姻不成，如果无视伯莎的性命问题，巨额嫁妆是省下来了。
“不是每个人都追求长期利益，你的继母与弟弟嫌疑颇大。
因为一旦老梅森过世，他们没有继承权。
理查先生，你在怀疑他们。
考虑到你弟弟在事发时才七岁，琳达成了头号疑犯。”
珀尔道出了理查内心所想。
理查无奈地点头，但很快又陷入自我责怪。
“是的，如果三年前我被杀了，乔治就成了唯一继承人，但我怎么可以怀疑继母。
琳达对我与姐姐一直很照顾，至今为止相处十一年了，她对我和亲生母亲没什么差别。
不溺爱、也不苛刻、还会帮忙缓和父亲对我的严厉与不满态度。”
珀尔对照原主的记忆，姐弟两人待继母都是正面评价。
此次，在佛罗伦萨见到琳达真人，以次数不多的接触来看，其人懂分寸知进退。
但，人有多面。
平时其乐融融地相处，利益争夺的关键时刻狠心下杀招，也不无可能。
另外，尽管能看出老
梅森对大儿子理查的行为处事不满，但小儿子乔治年仅十岁，显然不是变更继承人的最佳时机。
长子继承是英国传统。
即便理查能力不足，却也轮不到年幼弟弟取而代之。
换句话说，琳达假设有心针对理查，在老梅森身体尚且康健的情况下，没必要立即动手。
伯莎能产生的影响力却不同。
作为长姐与罗切斯特家族的联姻，势必更会支持同胞弟弟理查，那就要在人没嫁过去之前切断这种辅助力。
破坏婚约，最直接的方式就让履行婚约的人死亡。
琳达有杀人动机，但疑罪从无，没有证据一切都是臆想。
找到行凶的海盗是关键。
虚实难辨的骷髅沙漏纹身成了为数不多的线索，以及需要向目击者维尔登再次细问当年船上的详情。
理查事后对维尔登表示感谢，以三千英镑的谢礼金。
双方没能再见面。
维尔登是费城人，在加勒比海修养了一个月就坐船北上返回美国。
彼此交换了地址，近三年只在圣诞节有书信往来。
珀尔将纹身与维尔登的美国费城通讯信息都记下。
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