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为了勉励兄弟，也是给自己打气，曾国藩第一次将“强”
字改为“硬”
字，总结出一套“硬字诀”
，作为应对危局的法宝。
这个“硬”
字既包含着坚持不懈的拼劲，也包含着忍辱负重的意味。
就像冬天里的草木，虽不能任意抽发，却咬紧牙关，抵抗严寒，等待春天到来。
这是对“强”
字的发挥和升华，是更高的境界。
同治六年（1867年）二月，他给曾国荃写信，用自己岳州、靖港之败，胡林翼奓山之败的经历加以开导，劝其再振，信中说：
此时须将劾官相之案、圣眷之隆替、言路之弹劾一概不管。
袁了凡所谓从前种种譬如昨日死，从后种种譬如今日生，另起炉灶，重开世界，安知此两番之大败，非天之磨炼英雄，使弟大有长进乎？
谚云吃一堑长一智，吾生平长进，全在受挫受辱之时。
务须咬牙励志，蓄其气而长其智，切不可苶然自馁也。
曾国荃四面楚歌，进退维谷，大病一场。
心灰意懒之余，便想干脆辞职不干。
曾国藩咸丰七年（1857年）也这么做过，深受其害，所以又写信劝说：
运气一坏，万弩齐发，沅弟急欲引退。
余意此时名望大损，断无遽退之理，必须忍辱负重，咬牙做去。
待军务稍转，人言稍息，再谋奉身而退。
由这段话可以看出曾国藩的脾气，越是艰难之时，越不能退却。
就像逆水行舟，如果意志一松，萌生退意，便被激流所裹挟，无法控制局面。
当风平浪静之际，可进可退，则不会发生危险。
过了几日，曾国藩再次致函，重申“硬字诀”
的道理，说：“弟今所吃之堑，与余甲寅岳州、靖港败后相等，虽难处各有不同，被人指摘称快则一也，弟力守‘悔’字‘硬’字两诀，以求挽回。”
在曾国藩的一再激励劝导下，曾国荃也领会了“硬字诀”
的真意。
于是他振作起来，支撑危局。
后来清廷借口他剿捻不力，交部议处，准其开缺回籍养病。
从此，曾国荃又开始了长达7年的乡居生活。
此间，他切守“硬”
字功夫，不仅没有丧失意志，反而利用自己的地位、声望，为家乡办了不少事。
后来，他重新被起用，官至两江总督、南洋大臣。
懦弱的人害怕有压力，也害怕竞争。
在对手或困难面前，他们往往不会坚持，而选择回避或屈服。
懦弱者对于自尊并不忽视，但他们常常更愿意用屈辱来换回安宁。
譬如李煜，虽然在诗词上极有造诣，然而作为一个国君、一个丈夫，他是一个懦夫，是一个失败者。
对于胆怯而又犹疑不决的人来说，获得辉煌的成就是不太可能的，正如采珠的人如果被鳄鱼吓住，是不能得到名贵的珍珠的。
事实上，总是担惊受怕的人不是一个自由的人，他总是会被各种各样的恐惧、忧虑包围着，看不到前面的路，更看不到前方的风景。
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