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窗外,风雪呼啸,夜色如墨。
而一场以帝王为祭品,以国运为赌注,以弑神灭魔为目标的疯狂盛宴,已在这深宫之中,悄然拉开了序幕。
与此同时,距离养心殿不远的文华殿侧殿,值夜的首辅杨士奇,刚刚被心腹从被窝中唤醒,披着貂裘,就着昏暗的烛火,看完了那份刚刚由通政司急递入宫、关于东南金山所被“大股悍匪”
攻破,以及靖王“恳请”
便宜行事、加征税赋的奏报抄本。
老首辅花白的眉头紧紧锁成了一个川字,布满老年斑的手,捏着那薄薄的纸张,微微颤抖。
不是因为寒冷,而是因为愤怒,因为忧虑,更因为一种深沉的无力感。
“倭寇?悍匪?能攻破卫所,斩杀千户,焚毁营寨,然后飘然远遁,不知所踪?”
杨士奇的声音嘶哑,带着压抑的怒火,“东南水师是干什么吃的?沿海卫所是纸糊的吗?还是说……”
他抬起眼皮,浑浊却依旧锐利的眼睛看向垂手侍立的心腹幕僚,“这‘匪’,根本就是某些人,自己养出来的?”
幕僚不敢接话,只是将头垂得更低。
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“靖王……靖王……”
杨士奇反复咀嚼着这两个字,满是皱纹的脸上,浮现出一丝深深的疲惫与讥诮,“北境妖氛未靖,陛下祭天在即,国库空虚,民力疲敝……他倒是会挑时候。
要权,要钱,要名分。
这是看准了陛下和朝廷,此刻无暇他顾,也无钱无人去深究啊。”
“东翁,陛下他……会准吗?”
幕僚小心地问。
“准?为何不准?”
杨士奇冷笑,“北境战事糜烂,朝廷急需东南钱粮支撑。
漕运乃命脉,不容有失。
靖王既然跳出来要当这个‘能臣’,要替朝廷稳住东南,剿灭‘匪患’,陛下乐得顺水推舟。
给了权,给了名,将来东南再出问题,便是他靖王的责任。
要钱?加税半成,看似不多,可东南三省,乃赋税重地,半成也是天文数字。
这钱从他靖王手中过一道,还能剩下多少用到剿匪上?恐怕大半都要落入他靖王府的私库,用来养兵、揽权、结交豪强了!”
他长叹一声,将奏报抄本丢在桌上,仿佛丢开一块烫手的山芋。
“驱虎吞狼,养虎贻患。
陛下这是行险棋啊。
可眼下,北境那烂摊子……唉。”
他没有说下去,但语气中的沉重与不祥,已说明一切。
“那阁老,我们……”
“我们能如何?”
杨士奇打断幕僚,揉了揉发胀的太阳穴,“陛下主意已定,且此事于朝廷眼下,确有急需。
内阁只能拟票赞同,最多在具体细则上,做些限制,防着靖王手伸得太长。
但……”
他顿了顿,眼中闪过一丝精光,“你立刻去,以老夫的名义,给我们在东南的门生故旧去信。
告诉他们,靖王要权,可以给,但要给得有分寸。
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