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“但我们能有什么目的？”
兰宁气急败坏地追问，“我们的动机何在？请相信我们还有点理智。”
“拜托，亲爱的主任。
贵公司巴不得各界域都允许在住人世界使用‘人形正子机器人’，那将带来巨额利润。
可是，公众在这方面偏见太深。
假如你让他们先习惯这样的机器人——看，我们有个高明的律师，一位优秀的市长——他正是机器人。
你还不买我们的机器人管家吗？”
“彻头彻尾的幻想，荒唐得近乎滑稽。”
“我想是吧。
何不对我证明呢？或是你宁愿试着对公众证明这一点？”
办公室的光线渐渐暗下来，但还不至于掩盖艾弗瑞德?兰宁脸上代表挫折的红晕。
这位机器人学家慢慢伸出手指，碰了碰一个按钮，壁灯随即发出柔和的光芒。
“好吧，”
他咆哮道，“我们等着瞧。”
史蒂芬?拜尔莱的脸孔不容易描述。
根据出生证明，他今年四十岁，而他的外表看来也是四十岁——但那是个健康、营养均衡、和蔼可亲的四十岁外表，自然而然会使人脱口而出：“看来就是那个年纪。”
这点在他大笑时尤其真切，而此时他就在哈哈大笑。
他的笑声响亮、绵延不绝，小歇一下之后又再度响起……艾弗瑞德?兰宁的面孔则僵成一个象征不苟同的石像。
他冲着坐在一旁的那位女士随便做个手势，但她又薄又苍白的嘴唇只是稍微抿了一下。
拜尔莱勉强喘过气来。
“真是的，兰宁博士……真是的……我……我！
……是个机器人？”
兰宁猛然打断他的话。
“这可不是我说的，检察官，我十分乐意把你当成人类的一员。
因为本公司从未制造过你，所以我十分确定你是人类——至少，就法律角度而言。
但既然有人郑重其事，向我们指出你是机器人，而此人又有相当的地位……”
“别提他的名字，以免有损你那花岗岩般坚硬的道德感。
不过为了讨论方便起见，从现在起，我们姑且假定他是法兰西斯?奎恩。”
由于对方不客气地打岔，兰宁猛地倒抽一口气，又凶巴巴地暂停了一下，才以更加冰冷的口气继续说：“而此人又有相当的地位——我没兴趣对他的身份玩猜谜游戏。
所以我一定要请你和我们合作，共同驳斥这个指控。
光是此人有可能将这个说法公诸于世这件事实，对我所代表的公司就是一个严重打击——即使这个指控始终无法证实。
你了解我的话吗？”
“喔，了解，你的处境我很清楚。
这个指控本身荒谬绝伦，但另一方面，你如今的处境则不然。
如果我的笑声冒犯了你，我要请你原谅。
我笑的是前者，而不是后者。
我能帮你什么忙吗？”
“这件事非常简单。
你需要做的只是到一家餐厅去，在见证人面前吃一顿饭，并且拍些相片。”
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