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“非常有必要，有绝对的必要，给我五分钟的时间。”
“让他说吧。”
发孚一面说，一面露出微笑。
于是琼斯说：“我得从头说起。
在银河文明最早有案可查的科学文献中，人类已经知道恒星的能量来自它们内部的核反应。
此外人类还知道，在已知的恒星内部物理条件下，刚好只有两种核反应可能产生必需的能量，两者的结果都是氢核转化为氦核。
第一种是直接的反应：两个氢核和两个中子结合，形成一个氦原子核。
第二种是间接的反应，包括数个步骤，最后的结果仍是氢核变为氦核，但在几个中间步骤有碳核参与。
这些碳原子核不会被用掉，在反应进行中会重新产生，因此微量的碳核可一用再用，而将大量的氢核转化成氦核。
换句话说，碳原子核扮演一种催化剂的角色。
这些理论都可以追溯到史前时代，追溯到人类局限于一颗行星的时期，倘若真有这样一个时期的话。”
“如果这些大家都知道，”
发孚说，“我就要说你这番话毫无用处，只是在浪费时间而已。”
“但我们知道的就只有这些。
恒星究竟使用哪一种核反应，或是两者同时使用，这点从来没人能够确定。
长久以来，支持两种可能性的学派都一直存在。
通常大多数意见偏向直接的氢─氦转化，因为它是两者中较简单的一种。
“好，愚可的理论一定是这样：氢─氦直接转化是恒星能量的正常来源，但是在某些情况下，碳核催化作用的重要性增加，加速了间接转化过程，使恒星的温度升高。
“太空中有许多原子流，这点你们都很清楚，而其中有些是碳原子流。
通过这些原子流的恒星会吸取无数原子，然而恒星所吸引的原子总质量，与恒星本身的质量简直无法相比，根本不会造成任何影响。
只有碳原子例外！
要是通过一道含碳浓度非比寻常的原子流，恒星就会变得不稳定。
我不知道需要经过多少年、多少世纪，或是需要几百万年，碳原子才能扩散到恒星内部，不过大概需要很长一段时间。
这就意味着碳原子流必须够宽，而恒星的轨迹与它的交角必须够小。
总之，一旦浸透至恒星内部的碳原子超过某个临界值，恒星的辐射量就会突然暴涨。
在不可思议的剧烈爆炸中，恒星的外层将尽数崩溃，这就形成了新星。
“你们明白了吗？”
琼斯等着他们的反应。
发孚说：“根据镇长记忆中那个太空分析员一年前讲的几句空话，你就在两分钟内想通这一切？”
“是的，没错，这根本没什么好惊讶的。
太空分析已累积了足够的知识，即使愚可没有提出这个理论，也很快会有别人提出来。
事实上，以前就有类似的理论出现，可是从未受到正视。
那些理论是在太空分析技术发展之前提出来的，当时无人能解释那些恒星如何突然获得过量的碳核。
“可是现在我们知道太空中有碳原子流，我们可以画出它们的路径，找出过去一万年来有哪些恒星与这些路径相交，再用我们的新星形成及辐射变化记录核对这些结果。
愚可做的一定就是这项研究，他试图对镇长说明的一定是他的计算与观测。
不过这些全都不是眼前的重点。
“现在必须安排的是立即开始疏散弗罗伦纳。”
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