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南军接连丧师失地,局势对建文朝廷越来越不利,燕军则势如破竹。
建文四年五月,朱棣已经打到了江苏盱眙,建文朝廷赶紧命令大将盛庸扭头南下,屯军盱眙城边淮河南岸。
盛庸汇集骑步八万余,战船数千艘,恭候燕军到来。
朱棣赶到淮河北岸,一看对岸这等阵势,遂下令编扎了许多竹筏,兴师动众,满载兵士,摇旗鼓噪,作出一副强渡淮河模样。
就在燕军在盱眙城下的淮河上打得惊天动地之际,朱能与丘福各率一万轻骑,一左一右沿着淮河南岸翻山越岭,各自绕到离盱眙三四十里河段,秘密渡过淮河,旋风般直扑盱眙,恰似两把尖刀,神不知鬼不觉地向着盛庸两侧后腰插去。
盛庸将士正在全神贯注盯着淮河北岸杀气冲天的燕军,不曾想这边身后一左一右飞来两支精骑,猛然向自己的军阵中穿插杀来,南军顿时大乱,官兵丢盔弃甲,向着长江方向逃窜。
盛庸很是狼狈,居然被吓得连马背都上不去了,幸好他的卫士强壮有力,把他像粮袋一样扛在肩上,扔进了船里,始逃得一命。
但他所有的战船,全部被朱棣夺去。
朱棣就用盛庸的这几千条战船,将数万燕军运抵淮河南岸,夺取了盱眙。
朱棣在盱眙县衙召集诸将,讨论进军金陵路线。
有人提出从凤阳走,有人说经淮安直插金陵更为便捷,但都被朱棣否决。
朱棣认为,南军有全国之力支撑,虽屡屡败北,陷入了消极防守的状态,但仍然拥有强大实力。
除了刚刚吃了败仗逃走的盛庸外,朝廷在金陵附近至少还有两支引而未发的精锐之师。
一支是镇守中都凤阳的都督孙岳的八万京军,另一支就是长期经营淮安的荣国公梅殷统帅的四十万兵马。
孙岳早就精心备战,“撤寺材为战舰,楼橹戈甲咸有法”
,且“列寨淮西,水路有备”
。
而驻守淮安的梅殷更不是可以轻易对付的,他是宁国公主的驸马,在所有女婿中,朱元璋最器重梅殷,临终前还让他挑起顾命大臣的重担。
从北平到金陵最近的路线应该是取道山东德州、济南和江苏的淮安一线,建文帝在德州布下盛庸,在济南布下铁铉,在淮安布下了梅殷。
盛庸和铁铉已经大放异彩,现在,该轮到驸马爷梅殷闪亮登场了。
灵璧之战后,燕师所至,诸城望风披靡。
朱棣曾想趁热打铁,借大胜之威取道淮安直抵金陵,派人送信给梅殷,说想借道淮安到金陵去给高皇帝上香。
梅殷回书道:“你要去金陵进香,高皇帝有禁令,不遵者,就是不孝。”
朱棣很是生气,又致书梅殷,恶狠狠威胁道:“今兴兵除君侧之恶,天命有归,非人所能阻挡。”
梅殷毫不示弱,将朱棣信使的耳朵、鼻子割去,对信使道:“把嘴给你留下,回去好为你主子说明君臣大义。”
在孙岳和梅殷面前,朱棣一筹莫展,无可奈何,最终被迫决定,从泗州出发,渡过淮河直趋扬州。
同时派手下吴玉,给扬州卫副指挥使王礼送去招降手谕。
坐镇扬州的御史王彬和指挥使崇刚得知燕军杀到,马上部署应战。
可万没想到,就在军事会议上,王彬和崇刚两名守城主将被已经暗中向朱棣输诚的王礼突然拔刀砍杀。
王礼随即打开城门,迎接燕军进城。
朱棣马不停蹄,一路兵马南下宿州,接连拿下蒙城、涡河,亲率主力夺取扬州。
在此登上从盛庸手中缴获的水军船队,于淮河上蜿蜒辗转,在王屋基进入长江,一路向西,杀奔金陵而来。
燕师铁骑长驱南下,官府民间无不惧怕万分,争相献城纳降。
朝廷的百万大军竟不敌燕藩一隅之地,好个金瓯一般的江山,眼见着便要残破。
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