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整个防线被日本人冲得七零八落，纷纷“转进”
。
连战斗力明显强人一头的桂系第八十四军也被日军打垮。
第八十四军的三个师，当时隶属于黄琪翔将军的第十一集团军，奉命担任守备襄花线上的随县、枣阳一线阵地。
五月二日起，激烈的战斗开始了。
疯狂的日军在飞机、大炮及装甲车的掩护下，向国军阵地发起集团冲锋，国军将士拼死抗击。
钟毅将军指挥一七三师将士浴血奋战，给强敌以重大杀伤。
战至五月五日，日军突破一七三师左邻部队的防线，企图迂回包抄国军主力。
为粉碎敌人的阴谋，黄琪翔指示一七三师担任后卫，掩护主力撤至唐县镇一线，向枣阳集中。
危急关头，钟将军坚决执行命令。
激烈的战斗中，军、师及长官部的无线电通讯失灵，一七三师与上级失去联系。
钟毅遂兵分两路，向吕堰驿以北集结。
九日，他自率左翼纵队及师直属部队，通过清凉寺约二十华里处，其后尾随之五一八团，因左翼被敌威胁，靠入桐柏山南麓小道行进，与师脱离联络，致使左纵队减少一个团的战斗力量。
左纵队通过太平镇到达苍台北十余里唐河东岸处，被敌大批骑兵拦头迎击，双方短兵相接，杀成一团。
日军骑兵突入国军士兵群中，犹如砍瓜切菜一般。
最后，钟毅将军身边只剩下一个卫士排，有三四十名手枪兵，向唐河西岸南行，企图向西突围。
不料刚到苍台镇以北五六里处河曲中，即遭大队骑兵围攻。
因所率士兵均系手枪，敌闻此手枪声音，知悉高级指挥官所在，围攻更加猛烈。
在平坦空旷之地，骑兵与步兵作战无异于屠杀，官兵很快伤亡殆尽，只有两名卫士逃生。
钟毅将军右胸负重伤，在敌人骑兵冲上来之前，烧毁机要物品，然后从容举枪自戕殉国，时年四十一岁。
十日晨，张自忠率三十八师、七十四师追抵峪山、黄龙垱一带，又马不停蹄地向双沟、吕堰驿之敌攻击前进。
途中，在新街、方家集与日军发生激战，毙敌甚众。
三十八师也伤亡团附邓文光等官兵三百余人，七十四师伤亡一百余人。
此时除张自忠的右兵团五个师外，黄琪翔的中央兵团与孙连仲的左兵团均遭败绩，各部纷纷“转进”
。
可是，重庆城里的最高统帅蒋介石却习惯性地越过五战区司令部和集团军总部，一竿子插到底，直接对军长师长们进行遥控指挥，凭着这些来自火线的报告——这些报告通常是报喜不报忧，包括张自忠也不能免俗地发电给蒋介石报告战况：“据统计，梅家高庙一仗，我三十八师毙敌一千四百人，内有重要指挥官一名，并缴获大批战利品。”
——再加之受日军假情报所迷惑，对前线战况盲目乐观，故于五月十一日向第五战区将帅发出训令：
查鄂北之敌自佳日进至唐白河畔，似已完成其作战计划，开始撤退矣。
倘纵敌悠然退回原阵地，则我军决不能自矜为战胜，而且将为敌所蔑视。
仰即督率所部，克服一切困难，不眠不休，向任务迈进，乘敌脱离据点态势不利，及补给缺乏之好机，努力一举将其歼灭。
并仰各将士深体追击为完成战果最有效手段之明训，以坚强意志与卓越统帅相配合，完成光荣之使命，勿得逗留不进，坐失战机为要。
关于此次作战出力及不力人员，着李长官切实考核，以凭奖惩，并转饬所属一体知照。
（8）
当日晚六时正，蒋介石再向第五战区发出训令：
敌人已完成作战计划开始撤退，如果让敌人撤退到原来阵地，再要捕捉将不可能。
望我军克服一切困难，乘此绝好机会，竭尽全力完成光荣使命。
（9）
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