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“你是威尔贝弗斯小姐吗？”
斯考比问道。
“是的，长官。”
“你不住在这里，是不是？”
“不，我住在沙尔普镇，长官。”
“好，你进来吧。”
他带着她走进自己的办公室，在桌子旁边坐下。
桌子上没有铅笔，他拉开了抽屉。
抽屉里积累了不少物件：信件、橡皮、一串断了线的念珠——但是找不到铅笔。
“你遇到什么麻烦的事了，威尔贝弗斯小姐？”
他的眼睛看到一群穿着游泳衣的人在梅得里海滨拍的照片：他自己的妻子，殖民厅厅长的妻子，教育厅主任举着一个看上去像是死鱼的东西，殖民厅会计的妻子。
这些人**出来的大片白肉，使他们看上去像一群白化病患者，所有的人都咧着大嘴乐呵呵地笑着。
那个女孩子说：“我的女房东——她昨天晚上闯进我的房子。
她在天黑的时候走进来，把所有的隔断都拆了，还把我的箱子连同里面的东西都偷走了。”
“你那儿有许多房客吗？”
“只有三个，长官。”
他完全清楚这是怎么一回事：一个房客每周出五先令租下一间木板房，安上几扇隔断，再把隔开的所谓住屋分租出去，一间收半克朗[10]的房租，这样他自己就成了二房东。
每间小屋都摆着一个盒子，装着哪个房东给的或者从房东那里偷来的一小件瓷器和玻璃杯。
此外，屋子里还有一张用旧包装箱搭的简易床和一盏煤油灯，这种灯的玻璃罩寿命不长，没有灯罩的小火焰随时都可能把溢出来的煤油点着，火舌卷到三合板隔断上，引起一场又一场的火灾。
有的时候女房东会闯进她租出的房子里来，把这些危险的隔断拆掉；有的时候她还会把她房客的煤油灯偷偷拿走，于是这一小小的涟漪便扩散开，引起越来越多的偷窃煤油灯案件，最后也波及到白人居住区去，成为白人在俱乐部里谈论的话题。
“你就是把看家的本领使出来也看不住一盏煤油灯。”
“你的女房东，”
斯考比用呵斥的语调说，“她说你总是惹麻烦，你的房客太多，煤油灯太多。”
“不是的，长官。
不是为了煤油灯的事。”
“女人的事，嗯？你是个坏女人？”
“不是的，长官。”
“你为什么到这儿来？为什么不去找沙尔普镇的拉敏纳班长去？”
“他是我房东的兄弟，长官。”
“你房东的兄弟，是吗？同父同母的？”
“不，长官。
同父的。”
这场谈话就像神父同助祭者之间进行的一套宗教仪式。
他知道得很清楚，当他派手下哪个人去调查这件事的时候，会是什么结果。
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