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中国哲学特别关心人性论，因为对人性的判断决定了应当如何对待人民、管理人民、教育人民。
人的本性到底是真理的显现，还是情感的释放？这是中国文化中始终存在的一组对立。
这组对立的一端是“性即理”
，又叫理本论，认为人性的基础是天理，只是被各种情欲遮蔽；一个人应该尽量用天理去规范自己的情感，消灭过分的欲望，才能让自己达到至善的境界。
这就是我们熟悉的“存天理，灭人欲”
。
其实，“性即理”
，在理想状态中是好的；但它要用一个外在的天理去管束人的内心，这个天理的解释权归谁呢？天理还要求消灭过分的欲望，那怎样才算过分呢？如果这些问题不能有一个合乎正义的答案，那么“性即理”
的观点，就会变成对人的压迫。
用清朝大学者戴震的话来说，这就叫“以理杀人”
。
《西游记》里并不乏“以理杀人”
的故事，它要求一个有血有肉的凡人节制甚至消灭欲望，脱离肉体凡胎，结出精神上的“圣胎”
。
唐僧抵达灵山前夕，在凌云渡看到自己的尸体顺着河流飘下，还要接受徒弟们和艄公的道贺：“那个是你!是你!”
“可贺!可贺!”
有何可贺？人欲灭尽，脱却人身，终成“正果”
。
那么和“性即理”
相对立的观点是什么呢？是“性即情”
，又叫情本论。
这一派观点认为，人性的基础本来就是各种情感，人应当让自己的情感能够自然释放。
有了情感的自然释放，才有了活泼的世界、动人的艺术。
《牡丹亭》的作者汤显祖，就是典型的情本论者。
所以《牡丹亭》里说：“情不知所起，一往而深。”
请注意，汤显祖这里说的“情”
，不是“皮肤滥**”
、低俗肉欲，而是一种人与生俱来的赤子之心；它内在蕴含了真善美，庄严而不失情趣，自由而不失节制。
这样说，你可能会觉得有些抽象。
其实“情”
就是“天理”
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