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许景澄怒道：“慢，慢，你还没告诉我二人所犯何罪。”
徐承煜冷笑道：“自然有罪名。
本日内阁奉朱谕，吏部左侍郎许景澄、太常寺卿袁昶，屡次被人奏参，声名恶劣，平日办理洋务，各存私心，每遇召对时，任意妄奏，莠言乱政，且语多离间，有不忍言者，实属大不敬，若不严行惩办，何以整肃群僚。
许景澄、袁昶均着即行正法，以昭炯戒。”
许景澄笑道：“离间者，是尔等佞臣。
徐承煜，你们父子崇信邪术，祸国殃民，离死不远了。
我两人且在地下等你们！”
京中舆论，已经不像从前那样一味支持主战大臣，尤其义和团在京中连续放火，随意杀人，已经为正直清醒者所深恶痛绝，对一味纵容义和团的主战大臣越来越多的人认为，正如许景澄所说，他们是在祸国殃民。
“许大人、袁大人是忠臣！
不能杀！”
围观的人群中有人一喊，引来许多人的附和。
徐承煜怕引起众怒，闹得不可收拾，慌忙下令处斩，见两人人头落地，钻进轿中仓皇而走。
因为事起仓促，许袁家人赶到时，亲人已经身首异处。
其时荣禄正抱病拉上庆亲王递牌子进西苑见慈禧。
慈禧面色阴沉地说道：“你们不必多言，我知道你们要说什么。
我告诉你奕劻，外交办到这分上，总理衙门中充斥着崇洋媚外的小人，你罪责难逃，你不要以为你脖子比许、袁两人硬多少。”
奕劻在太后面前的得宠不亚于荣禄，而今天竟然也有这番狠话，他顿时吓得噤了声，后背上冷汗直冒。
“还有你，荣禄，载漪说攻不下使馆，全是你在捣鬼，你武卫中军有最精锐的大炮，却不肯借给董福祥，可有这事？”
慈禧接着道。
荣禄不能不承认，但又不能全承认，他磕头回道：“奴才确实不肯借大炮给董福祥，不是不想借，是不能借。”
“这是何道理？”
“洋炮最为精密，不同于土炮，非专门炮兵不能操纵。
董福祥所部从未用过洋炮，他借了去也没用，操作不当，难免炮毁人亡。”
荣禄自圆其说，“要用炮，非奴才的炮队亲自操作不行。”
“那行，我今天就要听到炮声。”
两人战战兢兢出了西苑，奕劻担心道：“仲华，你武卫中军的大炮真要轰公使馆，一炮下去，便不知有多少人要死掉，真把公使馆夷为平地，将来真是连一步余地也没有了。”
“那怎么办，太后是铁了心了，我再阻拦，颈上的脑袋也要搬家。”
荣禄也没有办法。
“太后现在气头上，恨不得把洋人杀个片甲不留，等冷静下来未必不后悔，我们做奴才的总要想想办法，不能把事做绝。
两国交战，不斩来使，攻打使馆就是大错特错，真把各国公使轰个死无全尸，各国的报复不必说，大清在国际的声名也将从此狼藉不堪。”
奕劻也在设法转圜。
可办法实在难想，荣禄让人把炮队长张怀芝叫来。
张怀芝是山东东阿人，时年三十八岁。
他家境相当贫寒，二十岁时到舅舅家里借年受了屈辱，一怒之下到天津投军，为李鸿章的淮军养了五六年马，但人很上进，后来竟然考进了天津武备学堂炮兵科。
袁世凯在小站练兵，他被编入新建陆军炮队，无奈无人提携，久不升迁，如今才只是炮队的队长。
他被荣禄招见，是破天荒的事。
一听让他向使馆开炮，心里就打嘀咕。
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