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年前年后保定总督府非常热闹，亲属部旧能到的都到了，贺联则收到了近百副，尤其是好友、大学问家俞樾题写的对联，最令李鸿章得意——
以岁之正，以月之令，春酒一尊，为相公寿
治内用文，治外用武，长城万里，殷天子邦
上联是赞李鸿章生日妙，下联则是奉承李鸿章被国家倚为长城。
生日之妙乃是天意，是父母给的，没什么好说，治内用文，治外用武，文武双全，正是李鸿章心中自诩。
虽然明知是奉承，也依然十分高兴。
回想当初千里船运赴上海，那时自己还不过是个道台，哪想得到会有今天的伯相之尊？然而追根溯源，他不能不感激恩师曾国藩，所以初五寿宴上，已经颇有醉意的李鸿章对众人道：“诸位谬赞，鸿章能有今日，上赖太后皇上天高地厚之恩，下赖诸位鼎力支持。
而我终生最不能忘，也不敢忘记的就是我的老师曾侯相。
人这一生功名就如同脚下的台阶，无论你爬得多高，每一步台阶都不可少，也不能忘。
师相在我这大半生中，何止是一步台阶？是步步都在抬举鸿章也。
人往往把功名归于自己的聪明，归于自己能够苦心志、劳筋骨，而容易忘掉自己的恩人和贵人。
鸿章不敢如此，也不会如此，也期望在座的诸位也不要做忘恩负义之辈。”
李鸿章这番话，并非提前有备，而是酒酣耳热之际，真正的有感而发。
不过在众人听来，可谓是一箭双雕，既表明自己感念师恩，也其实是在提醒，不要忘了他的抬举之恩。
李鸿章感恩戴德的曾国藩，入冬之后身体更差。
除了眩晕、眼睛看不清、腿脚麻木的毛病外，正月初五，也就是李鸿章热热闹闹庆贺五十整寿的那天，薛福成陪他下棋，看他有些疲倦，便劝说今天不下了。
曾国藩摇摇头，示意摆子。
两人下着棋，有一句没一句地说话。
曾国藩好像突然想起什么来，手里捏着一粒子叫了一声“叔耘”
，薛福成看他张口结舌却没有下文，感到不妙，连忙招呼人扶他到**去躺下。
等睡了一觉，感觉好些了，他才坐起来说道：“今天竟然口不能言，从前未曾有过。”
“不是忘了说什么，是说不出来，口舌都不听使唤了。”
这种情形，薛福成悄悄告诉曾纪鸿，让他留心。
正月二十四日，前河道总督苏廷魁坐船路过金陵，曾国藩决定亲自去迎接。
他端坐轿内手持《四书》背诵，突然感到一阵心慌，想停轿稍稍休息，却舌僵难言，只能手指戈什哈示意。
贴身的戈什哈精明灵透，连忙吩咐回府。
回府后喝了服中药稍好了些，但依然不能说话。
晚上精神好了些，也能说话了，便问曾纪鸿道：“你苏世叔可安排得好了？”
曾纪鸿回应道：“父亲放心，一切都安排好了。
我已经把父亲出迎的事告诉了世叔，世叔说等您稍好了再来看您。”
“我精神散漫已久，近来更加不济，应办公事不能随时了结，我要上折请辞，尸位素餐，心何能安。”
曾国藩叹息了一声又问，“京中可有信来？”
曾纪鸿略作犹豫，如实答道：“京中来信说，近来言官们对福州船政局和江南制造局造船一事颇有微词。”
“让他们说去吧。
我这盏老油灯就要灭了，但愿少荃他们能撑下去。
幼童出洋的事不知怎样了，但愿在我有生之年孩子们能顺利去花旗国。”
曾国藩听闻后又长叹一声。
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