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“四个实缺总兵、四个实缺副将，根本是痴心妄想！”
李鸿章踱着步，转而说道，“先答应下来，苏州城交结完了，刀把子就在我们手里了，那时候我们说什么就是什么。”
“这根本不可能。”
程学启连连摇头，“大帅有所不知，郜永宽这样的人眼里只有利益，根本没有情义可言。
不明确答复，他们是不会交苏州城的。
就算交了苏州城，这种小人说背叛就背叛，大帅想想可怕不可怕？”
“那你说，眼下应该怎么办？”
李鸿章望着程学启，心里似乎有了主张。
“眼下实在两难。
如果不答应他们的要求，势必要重新开战。
而郜永宽等人拥众六七万，是我军的三倍，城中粮食可支持一两年，就是再打一年，也未必能够打下来。
可是，如果淮军中收留了这些无信无义之辈，恐怕从此大帅也不敢睡个安稳觉了。”
“你了解郜某人，我想听听你的意思。
到底应该怎么办，你不妨直说。”
李鸿章向程学启点点头，一副洗耳恭听的神情。
“俗话说，擒贼擒王。
应该快刀斩乱麻，干脆把他们杀掉！”
程学启劈手一掌，做一个干脆利落砍头的动作，“杀此八人，苏州城内长毛群龙无首，传檄可定，是以八人之命换阖城十几万性命。”
“杀降不祥！”
李鸿章连连摇头。
杀降不祥，史有前例，自不必细说。
杀降无异于背信弃义，为人所不齿，李鸿章堂堂翰林出身，如何能行此龌龊之事？这是其一。
其二，朝廷已经有明谕，严禁杀降，怎能抗旨不遵？其三，戈登出面担保郜永宽等人性命，如果杀掉这八个人，戈登肯定不依不饶。
“大帅自然有大帅的道理，不过，此八人也有不得不杀的缘由。”
程学启所说不得不杀的理由，一是他们的要求不能拒绝，拒绝就意味着重新开战，而开战淮军没有必胜的把握。
二是他们的要求不能答应，因为要求太过离奇，根本没法答应。
三是这八个人不能留，留下后杀不得、禁不得、用不得，将来如何处置反而麻烦。
当然还有一条，是他自己的小九九，不能说出口：戈登不是担保八人的性命吗？杀掉这八个人，让这个洋鬼子丢尽脸面。
“我还是要想想。”
李鸿章端茶送客时，还是这句话。
送走程学启，李鸿章翻来覆去拿不定主意，打发人请周馥过来商讨办法。
“大帅，杀不得，杀降不祥。”
周馥坚决反对杀降，“除了有亏大节，有损阴德，还有一点大帅更要顾忌——常州、湖州、丹阳、宜兴等城池都未收复，如果大帅杀降，这些地方的长毛没了出路，誓必拼死抵抗，反而是帮助了长毛。”
“但如果不杀这八个人，又该如何处置？”
李鸿章连连点头。
“可以软禁起来，可以留而不用，可以用而防备，总之不能杀。
杀此八人，得不偿失！”
周馥坚持己见。
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