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信任一旦破裂，比严寒更难抵御。
安排好搜索事宜，苏棠才真正开始处理裂谷内的危机。
水纹老妪带回来的块茎和浆果立刻被送去处理，虽然数量不多，但聊胜于无。
更严峻的是燃料问题。
负责燃料管理的河边部落老者向她汇报：按照目前的消耗速度，即使严格配给，裂谷内剩余的干燥灌木和枯木也只够支撑四天。
“雪太厚，外围的灌木丛很难砍伐，而且湿柴烧不起来，烟太大。”
老者愁容满面。
苏棠走到裂谷深处那茂密灌木丛的边缘。
积雪几乎将较低的枝条完全掩埋，只有顶部的一些枯枝露在外面。
砍伐效率极低，而且进入这片相对幽暗的区域本身就带有风险——她瞥了一眼更深处，那里通往发现“黑石”
的方向。
“我们得试试别的。”
她返回议事石旁，召集各部落还能主事的人。
“我们需要新的燃料来源。”
她提出了几个想法，有些来自模糊的现代常识，有些是观察和推演：
挖掘泥炭：在温泉下游、土壤潮湿但未结冰的区域，尝试挖掘可能存在泥炭层（腐烂的植物堆积）的地方。
泥炭燃烧缓慢，烟大但热量持久。
收集动物粪便：大型食草动物（如猛犸象、犀牛）的粪便，晒干后可以作为辅助燃料。
虽然气味不佳，但在生死关头顾不上那么多。
改进火塘和炉灶：尝试用石块和粘土（裂谷底部有少量可用的黏土质土壤）搭建更集中、保温效果更好的简易炉灶，减少热量散失。
尝试“煤”
：她想起在探索山脊时，似乎看到过裸露的黑色岩层。
她让岩皮仔细回忆那黑色岩层的质地和位置，尽管希望渺茫，但如果是裸露的煤层……
任务被分配下去。
泥炭挖掘由河边部落擅长处理土壤的人尝试；粪便收集交给了小岩山的人，他们更熟悉大型动物的踪迹；炉灶搭建由长牙族和掠食族中手巧的人合作；而关于“黑色石头”
的探查，苏棠决定亲自过问，但暂不深入。
整个下午，裂谷里弥漫着一种压抑而忙碌的气氛。
狩猎队的失踪像一片阴影，笼罩在每个人心头。
出去搜索的队伍在天黑前返回，一无所获。
只带回了更坏的消息：北方的积雪更深，一些地方甚至形成了危险的雪檐和冰隙。
夜晚降临，气温骤降。
即使围着火塘，寒意依然无孔不入。
配给的食物分量明显减少，抱怨声在黑暗中低低地传播。
苏棠能感觉到，那股因灾难而暂时凝聚起来的力量，正在严寒和饥饿的侵蚀下慢慢松动。
她坐在自己的记录点，就着微弱的炭火光，整理山脊探索的收获。
但她的心思无法完全集中。
目光不时飘向裂谷北方的入口，仿佛能穿透黑暗，看到那支失踪的队伍。
“巫者大人。”
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