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苏棠走在队伍中间,一边走,一边将沿途看到的、能燃烧的枯枝和干燥地衣收集起来,分发给各个家庭。
黑夜漫长。
风雪没有停歇的迹象。
队伍里不断有人摔倒,有孩子哭到失声,有老人喘着粗气几乎无法前行。
但没有人停下。
停下,就是死。
苏棠的腿像灌了铅,肺里火烧火燎。
她看着前方无尽的风雪,看着身边这些挣扎求生的人,突然想起自己那个世界的“紧急避难”
和“人道主义救援”
。
那些曾经是新闻里的词汇、书本上的概念,此刻以最原始、最赤裸的方式在她面前展开。
文明是什么?也许在最底层,它就是不抛弃同类、在绝境中依然试图建立秩序的那点本能。
黎明前最黑暗的时刻,裂谷到了。
那是一片令人震撼的地貌:大地仿佛被巨神之斧劈开,形成一道宽百余步、深达数十丈的裂口。
岩壁近乎垂直,但底部确实如裂爪所说,生长着大片深绿色的低矮灌木,而在裂谷最深处,隐约可见氤氲的白色水汽升起——温泉。
已经有其他部落的人在了。
河边部落的幸存者大约二十多人,正蜷缩在岩壁凹陷处发抖;小岩山的人更少,只有十几个,状态极差。
他们看到掠食族和长牙族的联合队伍时,都露出了戒备和绝望的神情——人数劣势,他们可能被驱逐甚至屠杀。
但裂爪遵守了约定。
他高举手中的炭火包裹——那微弱的红光在黎明前的黑暗中如同神祇的眼睛——用尽可能大的声音喊道:“我们带来了火!
还有能救人的方法!
所有人,想活命的,听安排!”
苏棠走上前,开始指挥。
她首先在温泉眼附近清理出一片安全区域,用石头围出几个火塘,将珍贵的炭火分别引燃,添加收集来的燃料。
火焰升起时,几乎所有人都发出了呜咽般的叹息。
温暖,活着的象征。
接着,她组织还能行动的人:
掠食族的猎手负责砍伐底部的灌木,收集燃料,并警戒可能从裂谷上方出现的危险(比如被地震惊扰的食肉动物)。
长牙族的人负责用兽皮和树枝搭建最简易的遮蔽棚,优先覆盖伤员和孩童。
河边部落擅长处理植物的人,被要求去辨识裂谷中哪些植物可能可食、哪些可用于疗伤。
小岩山的人则被分配去温泉眼附近,用加热的石头和有限的容器(他们带来了一些破损的皮囊)融化雪水,供应给所有人。
有摩擦。
争夺最靠近火塘的位置时,两个不同部落的壮汉几乎动手;分配食物(从各部落抢出的那点可怜存粮)时,有人藏私被发现,引发骚动。
每一次,苏棠都不得不站到中间,用她并不流利的混合语,加上斩钉截铁的手势和不容置疑的眼神,强行调停。
她的权威并不稳固。
有人暗中骂她是“多管闲事的女人”
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