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他们外出时带走了主要的武器和工具，显然是有所图谋，或许是去寻找更好的猎物，或许是去探查新的水源或栖息地。
但遭遇了惨败。
这次失败对这个小小的群体意味着什么？损失了一个重要的成年男性劳动力（“棍子哥”
凶多吉少）和另一个暂时失去战斗力的猎手（“燧手”
）。
食物储备能支撑多久？他们还能承受下一次打击吗？
苏棠感到一种无形的压力，如同这洞穴上方的岩石，沉甸甸地压了下来。
她的“价值”
——那点助燃的小聪明和基础的劳作能力——在这样的生存危机面前，显得如此微不足道。
不知过了多久，“棍子哥”
的呼吸开始变得急促而浅薄，喉咙里发出嗬嗬的杂音。
砾母立刻走过去查看，摸了摸他的额头和脉搏，然后对疤面摇了摇头。
疤面闭上了眼睛，片刻后睁开，对砾母说了几个音。
砾母点点头，起身走到洞穴角落，拿出了一小块颜色暗沉、似乎经过特殊处理的、比普通兽皮更厚实坚韧的皮子。
她将其展开，铺在“棍子哥”
身边的地上。
然后，她和疤面一起，小心翼翼地将已经意识模糊的“棍子哥”
抬起来，放在了那块皮子上。
“骨针”
少年别过了头，不敢再看。
苏棠也移开了视线，心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧了。
她知道这是什么。
这是……准备后事。
在这个残酷的世界里，死亡来得如此直接，处理得如此沉默而迅速。
没有哀悼的仪式，没有冗长的告别。
生存的压力不允许他们沉浸在悲伤中太久。
砾母用皮子将“棍子哥”
连同他那条可怕的伤腿一起裹紧，只露出头部。
然后，她将刚才涂抹的草药，又加厚了一层敷在他的口鼻附近（或许是某种镇痛或致幻的草药，让他走得稍微安详一点？）。
做完这一切，她和疤面退开几步，静静地站着，看着皮子里那个渐渐不再动弹的身影。
洞穴内，只剩下火焰燃烧的噼啪声，和一种沉重得几乎凝成实质的寂静。
苏棠停下了手中的动作，低头看着地面。
那把未完工的骨锥尖，在火光下反射着一点微弱的、冰冷的光。
第一次，如此近距离地，目睹一个生命在原始医疗的无能为力下，走向终结。
这比任何风雪和狼嚎，都更深刻地让她明白了自己身处的，究竟是一个怎样的世界。
而属于她的考验，或许，才刚刚开始。
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