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孤独的看守与符号的萌芽
当疤面几人的脚步声彻底消失在风雪呼啸声中，洞穴仿佛瞬间被抽走了大半的活力，只剩下一种空旷而压抑的寂静。
砾母像一块生了根的岩石，纹丝不动地立在洞口内侧的阴影里，背脊微弓，侧耳倾听着外面的一切动静，手中的短棍紧握着。
那个最小的孩子蜷缩在洞穴最深处铺着的兽皮上，依旧在沉睡，发出细微均匀的呼吸声。
苏棠成了这寂静空间里唯一发出“非自然”
声响的存在。
石刃匕首刮削木料的“嗤嗤”
声，在岩壁间产生微弱的回响，每一次都显得格外清晰。
她刻意放轻了动作，但专注于将手中那根弯翘的木棍修直的念头，还是让她暂时忘却了周遭环境的压力。
疤面留下的任务很简单：处理这些边角料。
木头、兽皮碎片、一些较小的骨块。
没有具体要求，但她明白，大概是做成各种半成品，以备不时之需——或许是箭杆（如果有弓箭的话，但目前没看到）、或许是工具柄、或许是修补材料。
她挑了一块相对平直、但表面粗糙多疤节的硬木。
这种木头韧性不错，但处理起来费劲。
她握紧匕首，将锋利的燧石刃口抵在木疤边缘，用力下压，同时手腕带动刀身向后拉动。
一块带着树皮和粗糙纤维的木片被剥落下来。
工作很枯燥，也很耗费体力。
不一会儿，她的手臂就开始酸胀，手掌也被粗糙的皮绳缠柄磨得发红。
汗水从额角渗出，混合着脸上未干的雪水和污渍，痒痒的。
但她没有停。
一方面，这是任务；另一方面，这种机械重复的劳作，竟奇异地给她带来了一丝微弱的掌控感——至少她还能做点什么，还能影响眼前这块木头的形状。
她偶尔会停下手，抬起头，飞快地瞥一眼洞口。
砾母的背影始终如一，仿佛与岩石融为一体。
洞外的光线似乎没有变化，依旧是那种混沌的灰白色，无法判断时间流逝。
风雪声时大时小，但没有再传来狼嗥或其他可疑的动静。
处理完第一根木棍，她将其放到一边，拿起一块边缘不规则的兽皮碎片。
这是某种中型动物的腹部皮毛，相对柔软，但上面沾着干涸的血迹和油脂，还有几处破损。
她的任务是将其清理、修整，或许能用来包裹东西或做小垫子。
她用匕首小心地刮掉硬结的血块和多余的脂肪，动作尽量轻柔，以免割破本就脆弱的皮子。
这个工作需要更多耐心和细致。
随着污垢被刮去，兽皮原本的质地显露出来，灰褐色的短毛下是柔韧的皮层。
就在她专注于清理一块顽固污渍时，眼角的余光忽然瞥见洞穴地面上，靠近她之前坐过的石头旁边，有一些之前没太注意的痕迹。
那不是天然的岩石纹理，也不是随意丢弃的杂物留下的印记。
是划痕。
用尖锐物体在相对平整的岩石表面刻下的、浅浅的、彼此交错又似乎有些规律的线条。
苏棠的心跳漏了一拍。
她停下手中的活，微微挪动身体，凑近了些，借着洞口火把和深处火种传来的昏黄光线，仔细辨认。
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