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“是‘墨香斋’的掌柜给我的。”
李慕言道,“墨香斋是第三家被盗的书肆。
掌柜的说,这铜钱就放在失窃的书架上,像是……故意留下的。”
“故意留下?”
江清砚蹙眉,“为何?”
“挑衅。”
谢云辞冷冷道,“或者说,标记。”
标记什么?
标记他们的目标?
江清砚忽然想起谢云辞之前的话——水鬼帮在贡院附近有联络点。
而书肆被盗的文集和试题,都与科举相关……
“李兄可知道,被盗的都是哪些文集?”
他问。
李慕言从怀中取出一张纸,展开:“我让掌柜的列了清单。
你看——”
纸上列着十几本书名:《江南三杰文集》《北地才子策论》《会试十年真题详解》……都是市面上热销的科举参考书。
但江清砚注意到,这些书的作者,大多是江南、江北有名望的举子,其中几位……他依稀记得,似乎也在水鬼帮的账本上出现过。
“这些书的作者,”
他指着清单,“李兄可都认识?”
李慕言仔细看了看,摇头:“只认识两三位,都是江南有名的才子。
其他的……不甚了解。”
“那他们现在何处?”
“这就不知道了。”
李慕言道,“不过我听说,其中几位今年也报了会试,应该都在京城。”
江清砚沉默片刻,忽然问:“李兄和王公子此来,就是为了查此事?”
“正是。”
王璞又抢着道,“我和李兄觉得此事蹊跷,恐怕与科举有关。
我们都是读书人,自然不能坐视不理。”
他说得义正词严,江清砚却从他眼中看出一丝兴奋——那是少年人对冒险的向往。
“二位勇气可嘉。”
江清砚轻声道,“但此事恐有凶险,还是……”
话未说完,楼梯上又传来脚步声,这次更杂乱,还夹杂着粗鲁的呼喝声。
“就是这里?那个病秧子住这儿?”
“错不了,二楼最里间。
掌柜的说,还带了个带刀的家伙,看着就不像好人。”
脚步声在门外停住,“砰”
的一声,门被粗暴地踢开了。
门外站着三个锦衣公子,个个面色不善。
为首的是个二十出头的青年,身形微胖,穿着宝蓝色织锦袍,腰间挂着一块羊脂玉佩,脸上带着傲慢的神色。
他身后两人一高一矮,也都是富家公子打扮,眼神轻蔑地扫视着屋内。
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