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这么久了,李书办只传来了两次信,但都无关紧要,因此邵堂很怀疑他的忠诚,有些犹豫着点头应了。
三日后,李书办那边回信,道不但请了邵堂,云州治下的七八个县令都请了,目的是想让邵堂这边和其他地方合作,在各地都建纸寮制竹所等等,以供纸造司出货,并无其他私下安排。
邵堂虽然依然有些不放心,但也只好应了。
这一日他乘马车去往知州府,一进宴会就见两桌人围坐正经,宋润也在其中,几年不见他两鬓生出了些许白发,精神虽然不错,却难免有些被贬黜的失意。
邵堂落座,人到齐,胡知州才端着架子姗姗来迟。
淞县的大动作周边都有耳闻,而且都有心要与他取经合作,都颇为热络,等胡知州开场白发完言后,立刻有两人上来与他推杯换盏,一度都将话题往纸造司上头引。
邵堂再提防也心中略有得意,一时间谦逊答话,不见应下任何事,也不一口回绝,很是圆滑。
胡知州冷眼旁观,见酒酣耳热,便笑着让人唤了两个弹月琴的小娘子来助兴,一发话,自有人去唤。
不多时,就有两个梳双耳髻,穿绫罗,十六七岁的小娘子抱着月琴给众人曲膝行礼,坐下后弹奏起来。
邵堂也算是跟着严进昌见识过汴京更好的,因此这两个小娘子生得再不错也平平,吃下一口酒,侧头看到几个县令都眨也不眨地盯着,唯独宋润低着头不知想什么,顿时心中一动。
他正想找个借口过去,却听有妙音响起,扫过去却不见那两个月琴张口,一侧头就撇见从外头莲步轻移进来个妙龄女子,风姿绰约,歌喉轻灵,她怀中也抱着月琴,一颦一笑都如月下芙蓉,比起先头两个小娘子更有一番年长几岁的婉约与妩媚。
几个县令都顿时将目光齐聚她身上,邵堂也不例外。
只是其他人都是或带有隐晦或欣赏,只邵堂心中一惊,只因这女子他认识。
“这名曾月娘是云州翘楚,她的月琴就是整个云州也无人能比之,不知今日弹奏一曲,几位觉得如何?”
胡知州哈哈一笑,赞问道。
其他人当然都连连称好。
邵堂背都僵直了,眼睛眨也不眨盯着胡知州,心中暗恨,不知对方接下来要说出什么来。
然而胡知州颇有意味地看了一眼他,却什么也没说,让人打赏后就让三人退了下去。
天色已暗,给他们安排住进驿馆,邵堂看着安静的房舍,这才终于松了一口气。
随行的人被他打发去住下了,他正要看会书再安歇,却听外头有人轻轻叩门。
他小心开门,外头没人,低头一看,有封信。
拾进来关好门,邵堂打开信一瞧,当下骇然,当下在屋舍里焦急踱步。
信是李书办所写,说半个时辰后曾月娘会上门求告,请求留在邵堂这一夜,否则胡知州不会饶了她。
若邵堂恻隐之心留下她,再半个时辰后知州府的人会破门而入,胡知州会参他公府议事期间私召妓女,到时候公审下来,会从曾月娘口中知道是淞州商户为了贿赂邵堂而将她送来,也会在她身上搜到五千两银票。
倘若他拒绝,曾月娘也会撕破衣裳抓破脸大闹驿站,状告邵堂为了当初的事报复,胁迫她夜半到驿站私会,虐打欺辱等等……总之邵堂名声尽毁,看严家如何保他。
邵堂气得牙根发痒,还有什么不明白的,那淞州商户只能是薛米商了。
自己将他逼了又逼,不过就是让他自行提出退股而已,谁知他狗急跳墙,竟和胡知州最后想出这么个阴毒的法子。
他想来想去,眼瞧着时间紧迫,逃走也不妥,去喊随行的两人和车夫更是容易引起注意,于是干脆不灭灯,一闪身出门去敲宋润的门。
“这么晚了?”
宋润也还没睡,正在灯下看书,看到他很是诧异。
“宋先生,我实在是无法了,您帮帮我吧!”
时间紧迫,邵堂老实将信里的事抖了个一干二净。
宋润想了想,问他:“这信是谁给你的?”
邵堂不想提及当年的事,只能含糊说:“州府衙门里的李书办和我有些旧交情,特意给我报信的。”
宋润比他多做几年官,识人无数,当然看出来他隐瞒了事,但当下不好多问,便替他分析道:“你怎么确信他说的就是实情?若他是诈你又当如何?”
这个倒是还没想到,邵堂一思索,更加理不出头绪来:“若他诈我,最多我就是逃走,他能得个什么好?”
宋润摇摇头:“你要事逃走,那名歌女只要进你房间,再如此形容嚷嚷起来,众人见你逃走只当你是羞愧心虚,这盆脏水依然会泼到你身上。”
邵堂没想到自己方才没一时冲动逃走的行径居然还误打误撞做对了,当下庆幸自己来找宋润,立刻道:“宋先生,我就待在你房中,只要待会她闹起来,我与你一道出去,想必清者自现。”
“胡知州想必也想到了,因此明日还要留一日商讨纸造司的事。”
宋润道,“若今日不成,明日他强留你在官署行事,你又当如何?”
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