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蓟县城中传说王郎的使者即将到来，大小官员都要出迎。
刘秀必须马上离开。
当他走到城南门，门已关闭，攻打了一阵，才脱身出城。
星夜南奔，一路不敢进入任何城邑，只能食宿道旁。
时值严冬，饥寒交迫。
至饶阳（今饶阳县北），随员们饥困不堪，刘秀冒充王郎的使者走进驿站，驿站官吏为他们备饭。
因随员们饥饿至极，争夺饭食，引起驿站官吏的怀疑。
驿站官吏出去拿起鼓槌敲了数十下，大声喊道：“邯郸的将军到啦！”
意思是说追兵到了。
正在狼吞虎咽的随员们听了大惊失色。
刘秀起身要跳上车子逃跑，但一想，这样自我暴露，要被抓住。
于是忍耐着又回去慢慢坐下，从容地说：“请邯郸的将军进来。”
邯郸的将军当然没有进来。
刘秀混过这一关，上了车，朝下曲阳（今晋县）方向奔跑。
听说后面有王郎的追兵，随员都很恐慌。
要过滹沱河，前去探路的人回来说，河上漂着冰块，无船过不去。
刘秀又要王霸再去看看，王霸明白刘秀的意思，回来就说：“河上冻得结结实实，完全能过去。”
随员们都放心了，刘秀也笑着说：“探路人讲的，我就不信，果然是假话。”
当时天气严寒，赶到河岸时，冰块业已冻牢，只是最后几匹马把冰踩破，没能过河。
到了下博（在今深县东南）城西，刘秀不知应该到什么地方去，心如乱麻。
有一白衣老人用手指点着对他说：“好好努力吧。
信都郡（治信都，即今冀县）是拥护长安（此时更始皇帝刘玄已到长安）的，离这里只有80里。
刘秀立即赶到信都。
当时冀中一带只有信都太守任光与和成（治下曲阳）太守邳彤没有服从王郎。
任光独守孤城，担心不能持久，刘秀前来，他非常高兴。
邳彤也从和成赶来会见。
当时有入主张，用信都军队护送刘秀到长安，邳彤反对，他认为王郎编造身世，骗取信任，纠集乌合之众，虽暂时强大，不会持久。
刘秀丢了河北回长安，会引起关中一带的震恐。
对刘玄的政权也大为不利。
信都兵远离乡土、父母和现成的君主护送刘秀去长安，必然不情愿，会中途逃散。
他认为刘秀留在河北，以信都、和成二郡兵力为基础，就地扩大势力，力图发展才是上策。
于是刘秀取消了去长安的打算。
但是两郡的兵力单弱，不能有所作为，刘秀打算把军队带到城头子路和刁子都的军中，借用这两支军队的力量。
这是两支活动在当时的黄河与济水之间（即今鲁西与鲁西南一带）的农民起义军，共有近30万人，颇有威力。
任光不同意。
后来按任光的计策，从各县招集了约4000人的一支精干军队，由任光、邳彤等人率领，各人都加上了诸如大将军、偏将军之类的名号，然后发了一道虚张声势的文书，说大司马刘秀率城头子路、刁子都军百万人，从东方来冀中一带讨伐反叛者。
结果大生其效，文书所到之处，吏民传告，纷纷来降，并且约定共击王郎。
有些老病者，竟带着自己的棺木远来从军。
很快形成了一个强大的势力，并攻下了中山国及卢奴、新市、真定、元氏、防子等县。
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