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“我怎么会知道这件事？”
“这正是我想确定的。
我想你应该明白，除非把这件事澄清，否则你的老朋友巴克利夫人很可能会因谋杀罪而受审。”
这个人猛地一惊。
“我不清楚你是谁，”
他大声喊道，“也不知道你是怎么知道这件事的，但你敢发誓，你所说的都是真的吗？”
“当然是真的了，他们只等她恢复知觉以后，就会逮捕她。”
“我的天啊！
你自己也是警察吗？”
“不是。”
“那这件事跟你有什么关系呢？”
“伸张正义，是每个人应尽的义务。”
“请你相信我，她是无辜的。”
“那么犯罪的是你？”
“不，不是我。”
“那么，到底是谁杀害了詹姆斯·巴克利上校？”
“天意如此，他死于非命。
不过，请你记住，如果真是我把他的脑袋打开了花，那么他死在我手上，也只能算是罪有应得。
如果不是他自己觉得良心有罪，倒地摔死了，我敢发誓我也要杀死他。
你让我讲一下事情的经过。
好，我没有必要隐瞒，因为在这件事上我问心无愧。
“事情是这样的，先生。
你别看我现在是个驼背，肋骨也歪歪扭扭，但在当年，下士亨利·伍德在一一七步兵团是最英俊的人。
当时我们驻扎在印度的一个兵营里，一个我们叫做布尔蒂的地方。
几天前死去的巴克利是一个军士，和我在同一个连队，而那时团里有一个叫南茜·德沃伊的美女，她是陆战队上士的女儿。
那时有两个人爱着她，而她只爱其中的一个，你们看到我蜷缩在火炉前的可怜样子，如果我告诉你们那时正因为我的英俊相貌她才爱我时，你们一定觉得很可笑。
“啊，虽然我赢得了她的芳心，但她的父亲却把她许给了巴克利。
我那时是个轻率鲁莽、不计后果的青年小伙，巴克利则是一个受过教育的人，而且就要提升军官了。
可是那姑娘仍然很忠诚于我，如果当时不是发生了叛乱，全国都骚乱起来，我敢说肯定能把她娶到手。
“我们都被困在布尔蒂，除了我们那个团外，还有半个炮兵连，一个锡克教连，和许多平民与妇女。
这时有一万名叛军包围了我们，就像一群凶猛的猎狗围在一只鼠笼周围。
我们被包围后大约第二个星期，水就用光了。
当时的问题是：我们能否和正往内地移动的尼尔将军的纵队取得联系，而这是我们唯一的机会，因为我们不可能带着所有的妇孺突围出去。
于是我便自告奋勇突围去向尼尔将军求援。
我的请求被批准了，我和巴克利中士仔细地商量了这件事。
他比其他人更熟悉地形，所以给我画了一张路线图，以便我按图穿过叛军防线。
当天夜里十点钟，我上路了。
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