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凶杀是在昨天夜里12点钟以前发生的。”
“你是怎么知道的呢？”
“计算一下火车往来以及办事的时间就可以知道了。
出事之后要找当地的警察，警察还要报告苏格兰场，霍普金斯要去现场，还要发信找我，所有这些需要一整夜的工作。
好了，奇叟赫斯特车站到了，我们的这些疑问马上就可以得到答案了。”
乘车在狭窄的乡村小道上走了几英里之后，我们来到了一座庭园的门前。
一位看门的老人为我们打开了大门，他那憔悴的面容证实这里确实发生了极为不幸的事件。
一条两侧栽着古老的榆树的林荫道穿过富丽堂皇的庭园，通向一幢低矮、宽敞、正面有帕拉蒂奥式柱子的房子。
这幢房子的中央部分显然很古老，而且被常春藤所覆盖。
但是从高大的窗子可以看出，这幢房子进行过改建，而且有一侧完全是新建的。
我们在门廊处见到了年轻的霍普金斯，他显得十分焦急。
“真高兴您能来这里，福尔摩斯先生，还有您，华生医生。
但是，确实，如果不是情况紧急，我是不会如此冒昧地麻烦你们的。
那位夫人已经苏醒了，她把事情讲得很清楚，我们已经没有什么要做的了。
您还记得路易斯汉姆那伙强盗吗？”
“就是那三个姓阮德尔的家伙吗？”
“没错，父亲和两个儿子，就是他们干的，对此我没有丝毫的怀疑。
两周以前，他们在西顿汉姆作案，被人发现并报告了我们。
这么快就又在附近作案，真是太残忍了，但是毫无疑问，就是他们干的。
这次他们一定会上绞架的。”
“那么犹斯塔斯爵士死了？”
“是的，他的头部被自己家的拨火棍打破了。”
“车夫在路上告诉我，爵士的全名是犹斯塔斯·布莱肯斯朵尔。”
“没错，他是肯特郡最富有的人之一。
布莱肯斯朵尔夫人现在在晨间起居室。
可怜的夫人，她遇到了这么可怕的事情。
我刚才见到她的时候，她简直是半死不活。
我想您最好见见她，并听她讲述一下事情的经过。
然后我们再一起去餐厅看看。”
布莱肯斯朵尔夫人非同一般，像她这样仪态优雅、举止端庄、容貌美丽的女人我还很少看到。
她有白皙的皮肤、金色的头发、蓝色的眼睛，如果不是这桩不幸的事件使她神情阴郁、脸色憔悴，她的气色一定非常红润。
她所经受的痛苦不仅是精神上的，也是身体上的，她的一只眼睛红肿得可怕。
她的女仆——一位神色严厉的高个子妇女，正在用稀释了的醋不停地给她冲洗那只眼睛。
夫人疲惫地躺在沙发椅上，但是在我们进入房间的时候，她那灵敏的、富有观察力的目光以及脸上机警的神情表明她的智慧和勇气并没有被这桩惨案所影响。
她穿着蓝白相间的宽大晨衣，但是沙发上放着一件饰有闪光金属片的黑色礼服。
“我已经把发生的事情全部告诉您了，霍普金斯先生，”
她疲倦地说道，“您不能替我重复一遍吗？嗯，如果您认为有必要的话，我就再对这些先生讲一次吧。
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