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他问道。
“害处很大——非常大，”
米尔沃顿回答道，“这位小姐满纸甜言蜜语，但是我可以向您保证，德沃考伯爵是不会欣赏这些的——可是既然您不这样看，我们也就不用再多谈了。
这对我不过是一桩买卖而已，如果您认为把信交到伯爵的手中符合您的当事人利益，那么支付这样一大笔钱来买回信当然就不划算了。”
他站起身来，去拿他的阿斯特拉罕羔皮外衣。
听到这里，福尔摩斯又气又恼，脸色发青。
“请等一下。”
他说道，“你太操之过急了——在这样一件十分微妙的事情上，我们当然应该尽力避免任何的流言蜚语。”
米尔沃顿又坐回到他的椅子上。
“我知道您一定会这样看待这件事情的。”
他在喉咙里咕哝着说道。
“可是，”
福尔摩斯继续说道，“依娃小姐并不是富家小姐——我可以告诉你，2000英镑就会耗尽她全部的积蓄。
你开的价格远远超出了她能够承担的限度，因此我请求你适当地降低你的要求，并按照我定的价格归还那些信件——我可以向你保证，我定的价格肯定是对你最有利的。”
米尔沃顿咧开嘴笑了一下，并诙谐地眨了眨眼睛。
“你说她没有那么多钱，这一点我很清楚，”
他说道，“可是你必须承认，一个女人结婚的时候，她的朋友、亲属总得贴补她一些吧。
如果说买一件像样的结婚礼品，他们或许拿不定主意，可是我敢保证，那一沓信件能够带给他们的快乐，要比去参加伦敦的全部宴会还要多。”
“这是办不到的。”
福尔摩斯说道。
“哎呀，哎呀，真不幸啊！”
米尔沃顿拿出一本厚厚的笔记本，大声地说道，“看看这个！
她们要是不尝试着努力一下的话，那就太不明智了。”
他拿起一封便笺，信封上印着族徽，“这是其中的一封——不过，在明天早晨之前说出他的名字是不大妥当的，到那时，这封信就会落到她未婚夫的手里，而这，都只是因为她不肯把首饰换成纸币，拿出一点儿钱来进行交换的结果。
哎，可惜啊！
哦，你记得尊敬的麦尔兹小姐和多尔金中尉订婚的事吗？还有两天他俩就要结婚了，《晨报》却说婚礼要取消！
这是怎么回事呢？说起来人们都不大相信，只要1200英镑，这件事情就不会有问题了——这难道不是太可惜了吗？您本来是一个通情达理的人，怎么现在竟然不顾您当事人的前途和名誉，在这里讨价还价？福尔摩斯先生，我真的没有想到您会这样。”
“我说的都是实话。”
福尔摩斯回答道，“她没有办法弄到这笔钱。
毁了她的一生对你并没有什么好处，而如果你同意我出的价钱，你也不会有什么损失啊。”
“这您可就错了，如果我居高不低的事情传了出去，我也能间接地受益不少——我手头有八九桩类似的事情，要是她们知道我的要价很高，就应该会更加理智一些。
您明白我的意思吗？”
福尔摩斯猛然从椅子上站起身来。
“华生，到他的后面去，别让他出去！
好的，现在让我们看看你的本子里到底有什么东西！”
米尔沃顿像田鼠一样一下子溜到房间的一侧，靠墙站着。
“福尔摩斯呀，福尔摩斯，”
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