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他给我们留下了一张他带走的证券的清单,并且发誓说他会带着清白的名声回来,信任他的人是不会受累的。
可是从此以后就再也没有得到他的消息——他本人和游艇音信全无,我的母亲和我以为他和游艇以及他所带的全部证券全都沉到了海底。
我们有一位可靠的朋友,也是一位商人,是他不久之前发现伦敦市场上出现了我父亲带走的证券。
我们的惊讶程度可想而知。
我用了几个月的时间去追查那些证券的来源,几经周折,终于发现最早卖出证券的人便是彼得·卡瑞船长,也就是这间小木屋的主人。
“当然喽,我对这个人作了一些调查——查明他曾经在一艘捕鲸船上做船长,那只船在我父亲渡海去挪威的时候,正好从北冰洋返航。
那年秋季风暴很多,南方的大风不断地吹来,我父亲的小船很可能被吹到了北方,遇到卡瑞船长的船。
如果是那样的话,我的父亲会出什么事情呢?不管怎样,要是我可以从彼得·卡瑞的身上弄清证券是怎样出现在市场上的,便能证明我的父亲没有出售那些证券,他拿走它们的时候也不是为了自己发财。
“我来苏塞克斯郡,打算见一见这位船长,就在这个时候他被谋杀了。
我从调查报告中得知了这间小木屋的情况——报告说这只船的航海日志仍然保存在小屋里。
我一下子想到,要是我能够知道1883年8月在‘海上独角兽’号上发生的事情,就可能解开我父亲的失踪之谜。
我昨天晚上想要弄到这些航海日志,但是没能打开门;今天晚上我又来开门,找到了航海日志,可是发现8月份的那些页全部被撕掉了。
就在这个时候我被你们抓住了。”
“这是全部的事实吗?”
霍普金斯问道。
“是的,这是全部事实。”
他回答的时候,眼光躲闪开了。
“你没有别的事情要说吗?”
他犹豫了一下。
“没有。”
“昨天晚上之前,你没有来过吗?”
“没有。”
“那你怎么解释这个呢?”
霍普金斯大声地说道,手中举着那个笔记本,本子的外皮上还有血迹,第一页有这个人的名字的首字母缩写。
这个可怜的人崩溃了——他低着头,用双手捂住脸,全身颤抖着。
“你是从哪里弄到这个本子的?”
他痛苦地说道,“我真的不知道——我想我在旅馆里把它弄丢了。”
“够了,”
霍普金斯严厉地说道,“你还有什么要说的,到法庭上去说吧——你现在和我回警察局。
福尔摩斯先生,我非常感谢您和您的朋友到这里来帮助我,可事实说明,您来是没有必要的,没有您我也会圆满地破案,但是尽管这样我还是感谢您。
我在勃兰布莱特旅店为你们订了房间,现在我们可以一起到村子里去了。”
“华生,你觉得这件事情如何?”
第二天早上我们返回的时候福尔摩斯问我道。
“我看你并不满意。”
“不,亲爱的华生,我很满意,但我不赞同斯坦利·霍普金斯的方法,我对他感到失望——我本来希望他会处理得更好一些,应该弄清是否还有第二种可能性,并且做好防备,这是调查刑事案件的首要原则。”
“那么什么是此案的第二种可能性呢?”
“就是我自己调查的线索。
也许我得不出结果,这很难说,但是至少我要把它进行到底。”
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