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修道院公学
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在贝克大街这座小小的舞台上,我们已经看到过不少人物的戏剧性的出场和退场,可是我回想不出能比曾经荣获硕士、博士等学位的梭尼克罗夫特·哈克斯特伯的首次出场更加突然,更为惊人的了。
他的那张似乎容不下他的全部学术头衔的名片先送进来,接着他自己就进来了——高大、傲慢、威严,简直就是沉着和稳重的化身。
但是当他关上门后,他竟然靠着桌子摇晃起来,然后就滑倒在地板上,不省人事地倒在了我们炉前的熊皮地毯上。
我们一跃而起,惊愕地盯着这个沉落海底的巨大船只——它正讲述着来自于生命海洋中的某个突然而又致命的风暴。
接着福尔摩斯急忙拿起一个坐垫放在他的头下,而我则赶紧把白兰地送到他的嘴边。
他阴沉而又苍白的脸上布满了皱纹,紧闭着的双眼下面是发黑的眼袋,嘴角忧伤地下垂,凹凸不平的双颊上胡须还没有修理。
衣领和衬衣带着长途旅行的灰尘,头发乱蓬蓬地竖在轮廓俊美的头上。
毫无疑问,躺在我们面前的人遭受了沉重的打击。
“这是怎么一回事,华生?”
福尔摩斯问道。
“极度衰竭——可能是因为饥饿和疲劳。”
我一面说一面把手指放在他细微的脉搏上——他的生命之泉细细地流淌着。
“这是麦克顿的往返票,它在英格兰北部。”
福尔摩斯从来人的表袋里拿出一张火车票说道,“现在还不到12点,他一定动身得很早。”
梭尼克罗夫特那起皱的眼睑开始颤动,一双灰色的眼睛茫然地仰视着我们。
很快,他爬了起来,羞愧得满脸通红。
“请原谅我的衰弱,福尔摩斯先生——我有些过度劳累。
您能给我一杯牛奶和一块饼干吗?我想那样的话我会好一些,谢谢您了。
福尔摩斯先生,我亲自到这儿来是为了让您跟我一块儿回去——我担心没有任何电报能够让您相信这个案件的紧迫性。”
“当您完全恢复了——”
“我现在已经完全恢复了——我无法想象我怎么会这样虚弱。
福尔摩斯先生,我希望您能和我一起乘下一班火车到麦克顿去。”
我的朋友摇了摇头。
“我的同事华生医生会告诉您我们现在有多忙。
费尔斯文件的案子让我脱不开身,而且阿巴加文尼谋杀案也即将开庭审判。
现在只有极为重大的案件才能让我离开伦敦。”
“这个案子重大!”
我们的客人摊开双手大声说道,“难道你们没有听到任何关于侯尔德尼斯公爵的独生子被拐的消息吗?”
“什么?就是那位前任内阁首相吗?”
“不错。
我们已经尽力不让报社知晓,但是昨晚的《环球》上还是有了传闻。
我想这事可能已经传到您的耳朵里了。”
福尔摩斯伸出他那又长又瘦的手,从他的参考百科全书中挑出“H”
卷。
“‘侯尔德尼斯,第六世公爵、嘉德勋爵、枢密院顾问’——占了字母表的一半了!
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