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外面有一座花坛，一直延伸到书房的窗前。
当我们走近花坛的时候，我们不约而同地惊叫了起来——花坛里的花被踩倒了，潮湿的泥土上布满了脚印。
那是有力的大脚印，脚趾细长。
福尔摩斯像猎犬要找回被击中的鸟那样在草丛和落叶里搜查。
忽然，他高兴地叫了一声，弯下腰捡起来一个小圆铜筒。
“果然不出我所料，”
他说道，“那支左轮有推顶器，这就是第三枪的弹壳。
我想，马丁警长，咱们的案子差不多办完了。”
这位乡村警长的脸上，流露出的是他对福尔摩斯神速巧妙的侦察所感到的万分惊讶。
最初他还露出过一点儿想讲讲自己的看法的意思，现在却是万分钦佩，毫无异议地听从福尔摩斯。
“您猜是谁打的呢？”
他问道。
“这个问题我以后再谈，因为有几点我还对您解释不了。
既然我已经走到这一步了，最好照自己的想法进行下去，然后把这件事情一次说个明明白白。”
“随您的便，福尔摩斯先生，只要能够抓到凶手就行。”
“我一点儿也不想故弄玄虚，可是正在行动的时候就插入冗长复杂的解释是不可能的。
一切线索我都有了——即使这位女主人再也不能恢复知觉，我们依然可以把昨天夜里发生的事情一一重现，并将凶手绳之以法。
首先我想知道这附近是否有一家叫作‘爱尔里奇’的小酒店？”
所有的佣人都问过了，谁也没有听说过。
在这个问题上，小马倌帮了一些忙，他记起有一个农场主叫爱尔里奇，住在东罗斯顿那边，离这里只有几英里。
“是一个偏僻的农场吗？”
“很偏僻，先生。”
“也许那里的人还不知道昨晚这里发生的事情吧？”
“也许不知道，先生。”
福尔摩斯想了一会儿，脸上露出奇怪的笑容。
“备好一匹马，我的孩子，”
福尔摩斯说道，“我想让你送一封信到爱尔里奇农场去。”
他从口袋里取出许多张画着跳舞小人的纸条，把它们摆在书桌上，然后忙了一阵子。
最后，他交给小马倌一封信，叮嘱他把信交到收信人手里，特别嘱咐他不要回答收信人提出的任何问题。
我看见信外面的地址和收信人姓名写得很潦草，并不像福尔摩斯惯常的那种工整的字体。
信上写着：
诺福克，东罗斯顿，爱尔里奇农场，亚伯·斯兰尼先生。
“警长，”
福尔摩斯说道，“我想您不妨打电报请求派警卫来，因为如果我没有估计错的话，您可能有一个非常危险的犯人要押送到郡监狱去。
送信的小孩儿可以把您的电报带去发。
要是下午有回伦敦的火车，华生，我看我们就赶那趟车吧——我有一项非常有趣的化学分析要做，而且这项侦查工作马上就要结束了。”
小马倌去送信了，福尔摩斯吩咐所有的佣人：如果有人来看望丘比特夫人，绝不能说出丘比特夫人的身体状况，要马上把客人领进客厅。
他认真地叮嘱佣人要记住这些话，然后领着我们去了客厅，并说现在的事态不在我们的控制之下，大家尽量休息一下，看看到底会发生什么。
乡村医生已经离开去看他的病人了，只有警长和我留了下来。
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