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至此，这起事件看上去似乎是一件意外事故，但是最新发现的迹象却显示这可能是一起严重的犯罪行为。
令人诧异的是火灾的现场没有见到这幢房子的主人，而且随后进行的调查表明这位房主已经失踪。
他的卧室已经被检查过，发现**并没有睡过的痕迹，房间里保险柜的门已经被打开，一些重要的文件散落在房间里，而且还发现了激烈扭打的迹象，在房间里发现了少量的血迹以及一根橡木质地的手杖，这根手杖的柄上也沾有一些血迹。
现已查明，乔纳斯·欧达克先生在案发当天的晚上曾经在卧室里接待了一位访客，而且发现的那根手杖也被证实为该访客的物品。
这位深夜来客是一位年轻的伦敦律师，名字叫作约翰·海克特尔·迈克法兰，是位于中东区格雷沙姆大楼426号的格拉汉姆——迈克法兰事务所的一位合伙人。
尽管这个案件还可能有耸人听闻的发展，但是警方确信他们已经掌握的证据足以说明其犯罪动机。
晚些时候——至本报付梓的时候，有传言称约翰·海克特尔·迈克法兰先生已经因涉嫌谋杀乔纳斯·欧达克先生被警方逮捕，可至少可以肯定的是逮捕证确已发出。
正在诺伍德进行的调查又有了进一步的而且是不祥的发现——除了在这位不幸的建筑商的房间里发现的扭打痕迹之外，现在又发现他卧室（在一层）的法式落地窗是敞开着的，并且还有似乎是笨重的物体被从室内拖往木料堆的痕迹。
据称，在火灾现场的灰烬中还找到了被烧焦的残骸。
警方认为这是一起极其惊人的凶杀案：受害者在自己的卧室中被棒击致死，他的文件被劫掠一空，尸体被拖至木料堆然后焚烧灭迹。
此案的刑事调查已经交给苏格兰场经验丰富的莱斯特雷德警官负责，此刻他正以惯有的精力与机智全力追查线索。
歇洛克·福尔摩斯闭着眼睛听着这起惊人的案件的叙述，并将双手的指尖合在一起。
“这件案子的确有几点值得注意，”
他以他特有的那种漫不经心的神情说道，“首先，我是否可以问您一下，迈克法兰先生，既然似乎已经有了足够的证据可以逮捕您，但您是怎么依然逍遥法外的呢？”
“我和我的父母住在布莱克希斯的托灵顿寓所，福尔摩斯先生，但是昨天晚上由于为乔纳斯·欧达克先生办事到很晚，所以我就住在了诺伍德的一家旅馆里，然后从那里直接去了办公室。
当我在火车上读到报纸上您刚才听到的那条新闻的时候，我才知道在诺伍德发生的事情。
于是我立即意识到了自己处境的危险，就急忙赶来把这件案子委托给您。
毫无疑问，如果我在城里的办公室或是在家里，肯定早就被抓走了。
有一个人从伦敦桥车站开始就一直在跟踪我，而且我一点儿都不怀疑——天哪！
什么人来了？”
那是叮当作响的门铃声，紧接着就从楼梯上传来沉重的脚步声。
片刻之后，我们的老朋友莱斯特雷德出现在了门廊处。
我透过他的肩膀看到门外还站着一两名穿制服的警察。
“你就是约翰·海克特尔·迈克法兰先生吗？”
莱斯特雷德问道。
我们这位可怜的委托人脸色惨白地站起身来。
“由于你涉嫌蓄意谋杀下诺伍德的乔纳斯·欧达克先生，我现在要逮捕你。”
迈克法兰转向我们并做出了一个绝望的手势，接着他再一次跌坐在椅子上，好像被完全击垮了一样。
“等一等，莱斯特雷德，”
福尔摩斯说道，“对于你来说，多半个小时或者少半个小时并不会有什么差别，而这位先生正要为我们叙述这件非常有趣的事情，这可能会有助于我们把事情弄清楚。”
“我觉得弄清楚这件事情没有什么困难。”
莱斯特雷德冷冷地说道。
“不过，如果你允许的话，我倒是很有兴趣听一听他的叙述。”
“好吧，福尔摩斯先生，我很难拒绝您的任何要求，因为您曾经帮助过我们一两次，而且我们苏格兰场还欠您一份情呢。”
莱斯特雷德说道，“但是我必须同犯人在一起，而且我还要警告他：他所说的每一句话都有可能成为不利于他的证据。”
“这再好不过了，”
我们的委托人说道，“我只请求您听一听我的叙述，并相信我讲的都是真实的情况。”
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