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诺伍德的建筑商
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“从一个刑事专家的角度来看，”
歇洛克·福尔摩斯先生说道，“自从莫里亚蒂教授不幸过世之后，伦敦就变成了一座令人感到异常乏味的城市。”
“我想很多正派的市民是不会同意你的看法的。”
我回答道。
“好吧，好吧，我不应该这么自私，”
他微笑着说道，并把他的椅子从早餐桌旁推开，“这样一来，社会肯定是受益的一方，而且没有人会遭受损失，只是可怜的专家无所事事，因为人们不再需要他的职业。
当那个家伙还在四处活动的时候，你可以在每天的晨报上看出无数可能发生的情况。
通常，那只是一些最不起眼的线索，华生，最细微的迹象，然而那足以告诉我这个恶毒的匪首正在某个地方摩拳擦掌、蠢蠢欲动——如同蛛网的边缘稍有颤动，就会使你想到潜伏在网中央的那只可恶的蜘蛛——那些小偷小摸、肆意施暴以及意图不明的逞凶，对于掌握线索的人来说都可以连成一个相互关联的整体。
对于一个研究上层黑社会的学者来说，欧洲任何一个首都都不曾具备过像当时的伦敦所具有的那些有利的条件。
可是现在——”
他耸了耸肩，幽默地表示对他自己花了不少气力造成的这种现状很不满。
到我现在所谈到的这个时间，福尔摩斯回国已经有几个月了，而且我依照他的请求，出让了我的诊所，并搬回贝克大街的旧寓所与他合住。
有一位叫作维尔纳的年轻医生买下了我在肯辛顿开的小诊所，而且令人吃惊的是，他几乎毫不犹豫就按照我冒昧提出的最高价格付了钱——几年以后，我发现那个维尔纳原来是福尔摩斯的一个远亲，而且那些钱实际上是由我的朋友自己筹措的，我这才完全明白过来。
其实我们一起搭档的日子并不像他所说的那样平淡无奇，因为通过查看我的笔记，我发现在这个时期内发生的案件包括前首相穆利罗文件案、荷兰汽船“福莱斯兰德”
号惊人事件。
特别是后者险些要了我们两人的性命，但是他那种冷峻、自重的性格一向反对任何形式的公众赞扬，而且他以最为严格的规定来约束我不再提起他本人、他的方法或者他的成功——这项禁令，正如我已经解释过的那样，直到现在才刚刚被解除。
发完那一通古怪的牢骚之后，歇洛克·福尔摩斯先生向后倚靠在椅背上，悠闲自得地打开了他的晨报。
就在这个时候，一阵刺耳的门铃声引起了我们的注意，紧接着又传来了咚咚咚的敲门声，好像是有人在用拳头捶打大门。
门开了，一阵杂乱的脚步声冲进大厅，并迅速登上楼梯。
片刻之后，一位怒目而视、发疯一般的年轻人闯进了房间，他的脸色苍白、头发凌乱、全身都在颤抖。
他来回打量着我们两个人。
在我们质询目光的注视下，他终于感到有必要为自己这样无礼的闯入表示一下歉意。
“对不起，福尔摩斯先生，”
他大声说道，“请您不要责怪我，我几乎要疯了。
福尔摩斯先生，我就是那个倒霉的约翰·海克特尔·迈克法兰。”
他这样介绍自己，仿佛只要一提他的姓名就可以解释他来访的原因以及这种来访的方式。
但是从我的同伴毫无反应的脸上，我能够看出这个名字对他和对我一样，并不意味着什么。
“请吸一支烟吧，迈克法兰先生，”
他说道，并把他的烟盒推了过去，“我相信我的朋友华生医生会根据您的症状给您开一份镇静剂处方的。
最近这几天的天气真是太热了，现在如果您感觉平静下来了，请您坐在那把椅子上，慢慢地、平静地告诉我们您是谁以及您找我的目的是什么。
您讲了您的名字，而且好像我应该认识您，但是我可以向您保证，除了您是一位单身汉、律师、共济会会员以及哮喘病患者这些显而易见的事实之外，我对您真的是一无所知。”
由于我十分熟悉我的朋友惯用的方法，所以领会他的推理没有什么困难，并且我还看出他作出这些推测根据的是：这位年轻人不修边幅的衣着、随身带的那一札法律文件、表链上的护身符以及喘气的声音。
但是我们的这位委托人却被惊得目瞪口呆。
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