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我不认为自己当时镇定自若,因为这比往上爬要难上百倍,但是我没时间考虑往下爬的危险了,因为就在我双手攀住岩架边沿、身体悬空吊起的时候,又有一块石头呼的一声从我身边落下去。
我爬到一半的地方脚踩空了,幸好上帝保佑,我掉在那条窄道上,摔得头破血流。
我爬起来后撒腿就跑,在山里摸黑跑了差不多有10英里。
一星期以后,我到了佛罗伦萨,这样一来世界上就没有人知道我的下落了。
“那时候我只有一个可以信赖的人——我的哥哥迈克罗夫特。
我不得不再次向你道歉,亲爱的华生,但是当时最要紧的是让大家认为我死了。
你要是不相信我死了,也一定写不出那篇关于我不幸结局的令人信服的故事来。
在这三年中,我曾多次提笔要给你写信,但总是担心你对我的深切关心会使你不慎泄露秘密。
也是出于这个缘故,今天傍晚你碰掉我的书的时候,我只能避开你,因为我的处境很危险,当时只要你稍稍露出一点点惊讶和激动的表情,就可能让别人注意到我的身份,从而导致可怕的、无法弥补的后果。
至于把我的秘密告诉迈克罗夫特,那是为了得到我需要的钱。
在伦敦,事态的发展并非像我所想的那样顺利,因为在莫里亚蒂匪帮案的审理中,两个最危险的成员被漏掉了,使得这两个与我不共戴天的仇人逍遥法外。
我在西藏旅行了两年,常常去拉萨,和那里的大喇嘛们待在一起消磨时光。
你也许读过一个叫西格尔森的挪威人写得非常精彩的考察报告,可你绝没想到你看到的正是你的朋友的消息。
然后,我穿过波斯,游览了麦加圣地,又到喀土穆对哈里发作了一次简短而有趣的访问,并且把访问的结果报告给了外交部。
回到法国后,我花了几个月的时间来研究煤焦油的衍生物,这项研究是在法国南部蒙彼利埃的一个实验室进行的。
顺利完成这项研究后,我听说我的仇人现在只剩下一个在伦敦了,于是便准备回来,这时发生了公园路奇案,促使我提前返回伦敦——不仅因为这件案子本身的离奇吸引了我,而且它似乎能给我自己带来一些难得的机会。
我回到伦敦贝克大街的家中时,竟吓得哈德森太太歇斯底里地发作起来。
进屋后,我发现迈克罗夫特把我的房间和我的文件照原样保存着。
就这样,我亲爱的华生,今天下午两点,我已经坐在自己原来屋里的那把旧椅子上,就盼着能见到我的老朋友华生也坐在对面他一向爱坐的那把椅子上。”
这就是4月里的那天晚上我听到的精彩故事,要不是亲眼见到福尔摩斯那我以为再也见不到的瘦高身躯和热诚面容,我根本不会相信这个故事。
我不知道他怎么知道我失去了妻子,只是他以行动代替语言表达了他对我的同情:“工作是治疗悲伤最有效的药物,”
他说道,“今天晚上,我为我们安排了一项工作,如果我们能够成功,就不枉活一世了。”
我请求他讲得详细一些,但是未能如愿。
“天亮前,会有很多事情让你看到和听到。”
他回答,“我们有三年的往事要谈,但今晚只能谈到九点半,因为我们就要开始一场特别的空屋历险了。”
九点半,我和他并肩坐在一辆双座马车上。
我口袋里装着手枪,心里充满了冒险的激动,福尔摩斯看上去冷静、严肃而又沉默。
忽明忽暗的街灯照在他严峻的脸上,只见他眉头因沉思而低垂,双唇也因此而紧闭着。
我不知道我们将在伦敦这个充斥罪恶的黑暗丛林中搜寻什么样的野兽,但从这个狩猎高手的神态来看,我相信这会是一次十分危险的行动。
他那苦行僧般阴沉的脸上不时露出的讥讽微笑,预示着我们的猎物在劫难逃。
我本来以为我们要去贝克大街,但是在卡文狄什广场拐角的地方,福尔摩斯就叫马车停了下来。
我注意到他下车的时候向左右看了一下,接着每拐一个弯,他都要小心地看看后面,确保没有人跟踪。
我们走的这条路线非常特别。
福尔摩斯对伦敦偏僻小道的熟悉程度令人惊奇,这一次他迅速而有把握地穿过一连串我从来不知道的小巷和马厩,最后,我们来到一条小路上,两旁都是一些阴暗的老房子。
这条小路把我们引向曼彻斯特街,然后是布兰福特街。
在这里,他突然拐进了一条窄道,又穿过一道木栅栏门,进入一个无人的院子。
他用钥匙打开了一幢房子的后门,我们一起走进去之后,他把门关上了。
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