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陈默抹了把眼泪,声音低沉而沙哑,“而我真正的身份,是先帝的胞弟,当今圣上的皇叔,也是……流落民间三十余年的皇嗣——李瑜。”
“轰”
的一声,苏青禾只觉得大脑一片空白,像是被惊雷劈中,愣在原地,半晌说不出话来。
皇嗣?皇叔?
她怎么也无法将眼前这个白发苍苍、衣衫褴褛的老者,与金枝玉叶的皇嗣联系在一起。
那个从小给她讲故事、煮莲子羹、在她被欺负时护着她的忠伯,竟然是先帝的弟弟?
“小姐,你别这样看着我,我知道这很难让人相信。”
陈默苦笑一声,撩起衣袖,露出左臂上的一块疤痕,那是一个月牙形的印记,“你看这个,皇家宗室子弟出生时,都会在左臂烙上这个印记,用的是秘药,终身不会消退。”
苏青禾凑近一看,果然看到一块浅褐色的月牙形疤痕,与她小时候在七皇子李珩手臂上见过的印记一模一样。
她心中的震惊稍稍平复,取而代之的是浓浓的疑惑:“既然你是皇嗣,为什么会流落在外?又为什么会来到苏家,成为一名仆人?”
陈默叹了口气,陷入了遥远的回忆:“三十五年前,先帝的父亲,也就是先皇,在位时曾发生过一场宫廷政变。
先皇的弟弟,也就是我的叔父,觊觎皇位,勾结外戚发动叛乱,宫城之内血流成河。
当时我刚出生不久,母亲为了保住我的性命,让心腹禁军统领陈勇,也就是我的养父,将我偷偷送出宫。”
“养父带着我一路南逃,避开了叛军的追杀,最后在青溪镇落脚。
为了掩人耳目,他让我随他姓陈,对外称是他的私生子。
后来,先皇平定叛乱,诛杀了叔父和外戚,可我因为流落在外,又怕宫中还有余党,一首不敢暴露身份。”
“养父去世前,将我的身世告诉了我,并给了我一枚皇家信物,让我日后若有机会,可凭信物认祖归宗。
可我深知宫廷险恶,又无依无靠,便一首隐姓埋名,靠着做些零活为生。”
“二十年前,你外祖父沈御史因弹劾外戚专权,被构陷下狱,苏家遭难。
我当时恰好在长安,感念沈御史是忠臣,便想办法混进苏府,成为了一名仆人,化名苏忠,想暗中保护苏家后人。
后来你父母去世,留下你一个孤女,我便一首留在你身边,看着你长大,送你入宫,本想就这样平平淡淡地过一辈子,没想到……”
陈默的声音哽咽着,说不下去了。
苏青禾听得心惊肉跳,她没想到,自己身边竟然藏着这样一位身份显赫的人物,更没想到,苏家与皇家之间,还有这样深的渊源。
她看着陈默苍老的面容,想起了这些年他对自己的照料,心中百感交集:“忠伯……不,皇叔,这些年,辛苦你了。”
“不辛苦,能看着小姐平安长大,我就放心了。”
陈默摇了摇头,眼神中满是欣慰,“只是我一首瞒着你,心中有愧。”
“你也是为了保护我,我不怪你。”
苏青禾深吸一口气,压下心中的波澜,“那苏府当年的大火,到底是怎么回事?”
提到大火,陈默的眼神变得凝重起来:“十年前,三皇子李炎早己暗中培植势力,他知道你外祖父是忠臣,又怕你长大后会为苏家报仇,便暗中派人放火烧了苏府,想要斩草除根。
我当时恰好外出采买,回来时苏府己经一片火海。
我拼尽全力冲进火场,想要救你,却发现你己经被你舅父沈砚之救走了。”
“我怕李炎的人会追查我的下落,也怕暴露身份,便连夜离开了长安,一路南下,又回到了青溪镇。
这些年,我一首关注着你的消息,知道你入宫后成为了掌事女官,深得先帝信任,我既为你高兴,又替你担心。”
“这次三皇子逼宫,先帝驾崩,我听说你带着密诏逃亡,心中焦急万分,便想去找你,可又怕自己的身份会连累你。
没想到,竟然会在这里遇见你。”
苏青禾听完,心中豁然开朗。
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