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夜色如墨,只有点点星光照亮前路。
她骑着骏马疾驰在官道上,耳边是呼啸的风声,眼前不断浮现出难民们饥饿的面容。
行了半夜,路过一个破败的驿站,她勒住马缰,打算稍作歇息。
驿站里挤满了逃荒的百姓,他们蜷缩在墙角,发出微弱的呻吟。
苏青禾心中一酸,从行囊中拿出干粮分给大家,百姓们感激涕零,纷纷向她磕头道谢。
次日清晨,苏青禾继续赶路。
越靠近江南,路边的难民越少,但沿途的粮铺却都挂着“粮己售罄”
的牌子,偶尔有几家开门的,粮价高得惊人。
她心中愈发焦急,催马加急前行,终于在第三日傍晚抵达了沈万堂的府邸。
沈府朱门紧闭,门前的石狮子威严依旧。
苏青禾上前叩门,门房见她一身风尘仆仆,神色冷淡地问:“姑娘找谁?”
“烦请通报沈万堂沈老爷,就说故人苏青禾求见。”
门房上下打量了她一番,慢悠悠地进去通报。
不多时,门房出来,侧身道:“老爷请您进去。”
苏青禾随门房走进府中,只见庭院深深,雕梁画栋,与外面的饥荒景象形成鲜明对比。
沈万堂正坐在客厅的太师椅上,手里把玩着一颗玉珠,见她进来,起身笑道:“苏姑娘,多年不见,别来无恙?”
“沈老爷,此番前来,并非叙旧,而是有一事相求。”
苏青禾开门见山,神色凝重地将旱灾的惨状一一告知,“如今百姓们处于水深火热之中,饿殍遍野,惨不忍睹。
沈老爷手中囤积着大量粮食,若能捐出一部分救济灾民,便是功德无量啊!”
沈万堂脸上的笑容淡了下去,沉吟道:“苏姑娘,我明白你的心意。
可粮食是我多年积攒下来的,若是捐出去,损失惨重啊。
再说,官府自会赈灾,何须我来出头?”
“沈老爷,官府的赈灾粮迟迟未到,百姓们己经等不及了!”
苏青禾上前一步,语气恳切,“钱财乃身外之物,生不带来死不带去。
如今百姓们命在旦夕,您若能伸出援手,拯救万千性命,这份恩情,百姓们定会永世不忘。
当年您遭遇劫匪,若非我出手相救,您的家产早己化为乌有。
如今正是您回报社会的时候,还望您三思!”
沈万堂沉默不语,脸上露出犹豫之色。
他并非冷血无情,只是在利益面前有些动摇。
苏青禾见状,从行囊中拿出一个布包,打开里面是半块发黑的糠饼和一双孩子的破鞋:“这是我在路上从难民那里得来的,孩子饿晕过去,爷爷只能用这样的糠饼勉强维持他的性命。
沈老爷,您忍心看着这些无辜的百姓就这样死去吗?”
看着那简陋的糠饼和破旧的鞋子,沈万堂的心被深深触动。
他想起自己年少时也曾受过苦难,若不是遇到贵人相助,也不会有今日的成就。
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