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此地已是码头左近,人烟凑集,天子脚下,光天化日,能出甚么蛾子?尔等且退远些,休要聒噪,没得败了俺们兄弟的游兴!”
领头的护卫头儿,麵皮上堆起难色,紧赶两步,凑到近前,压著嗓子道:“爷容小的稟:前几月,国子监李祭酒府上的千金小姐,不也是在汴京城外官道上,硬生生被强人掳了去?这清河县虽是个富庶去处,可三教九流,鱼龙混杂,端的……”
话未说完,扮作公子的赵福金早把柳眉一竖,学著兄长的市井腔调,脆生生啐道:“咄!
好不晓事的奴才!
哥哥说无事便是无事!
尔等只远远地候著,难道这清河县,倒比那济州梁山泊还凶险?况且那李家小姐,不正是西门天章救回的?如今踩在他家门口地皮上,倒反而不安稳了不成?”
护卫头儿被噎得脖子一缩,只得喏喏连声,躬著身子倒退几步,挥手示意手下再退远三丈开外。
兄妹二人这才施施然踱进清河县城。
刚踏进城门洞子,一股子热腾腾、闹哄哄的市井气浪便扑面撞来,与汴梁城里的端严气象大是不同。
赵楷眼中掠过一丝讶异。
只见那街道宽敞,青石板路冲洗得油光水滑,竟不似汴梁常见那般泥泞污秽。
两旁店铺,挨挨挤挤,各色招牌幌子高高低低地挑著,红绿相间,却也齐整。
更奇的是,这街面竞似分出了格调:靠南码头方向,儘是粮行、货栈、牙行,粗壮的力夫赤著膊,扛著麻袋小山也似,推著独轮车吱呀作响,號子声此起彼伏,货物堆垛得齐整,自有穿號衣的拿著簿子勾勾画画,手脚麻利;
往北去,则换了天地,酒楼、茶肆、绸缎庄、生药铺子……宾客盈门,伙计们满脸堆笑,唱喏声、算盘珠子声、招呼声搅成一团。
隔不多远,便有穿著皂隶號衣的更夫兼巡街,腰挎铜锣,別著个竹哨儿,手里拎著根油光水滑的水火棍,眼珠子滴溜溜四下里蜇摸。
路边的阳沟也通畅,还设了几个大筐子专倒秽物,自有专人推车来收。
赵楷驻足细观,心下暗暗纳罕:这等精细,断非寻常州县衙门那等粗放手段能办!
此地分明是行了一套极周密、极利索、又极新巧的管治之法!
他瞥见街角立著木牌,贴著告示,条款分明,赏罚清楚,落款处一个朱红的京东东路提刑衙门印记赫然在目。
最教兄妹二人嘖嘖称奇的,是一满街竟寻不出半个叫花子的影儿!
想那汴梁天子脚下,尚有冻饿倒毙沟渠的,这清河县地处南北水陆咽喉,人来人往,摩肩接踵,街面上却连一个破衣烂衫、伸手討钱的醃攒货也无!
只见些码头力夫、店铺伙计模样的汉子,三三两两坐在街边小摊上,捧个粗瓷大碗,唏哩呼嚕吃著热汤水食,虽粗豪,倒也收拾得乾净。
偏是那几条掛著红纱灯笼的巷子深处,隱隱约约,送出些丝弦管乐之声,夹著些娇滴滴、软绵绵、妖妖调调的笑语,显是行院粉头私妓人家聚集的所在,那巷子口数之多,远非寻常县治可比。
兄妹二人走到一个临街的餛飩挑子前,要了两碗热腾腾的餛飩。
四月的汴京惯吃些樱桃煎、冰雪冷元子,这清河县的鸡骨汤小餛飩却也喷香。
汤是滚热的鸡汤撇得清亮,撒著碧莹莹的葱花、金灿灿的虾皮。
摊主是个精瘦老头,手脚甚是麻利。
赵楷舀起一个雪白滚圆的餛飩,吹了吹,似不经意问道:“老丈,你这清河县好生兴旺,街面也洁净。
怪哉,竟不见半个乞儿流民,端的稀罕。
却是何故?”
那老者闻言,脸上登时堆起一团敬畏又感激的神色,压低了嗓子道:“二位公子爷想是初来乍到?这全是託了西门大官人的洪福啊!”
“哦?西门大官人?”
赵福金眼睛一亮,抢著问道,那声气里便带了一丝儿不易觉察的急切,“他……他府上想必是粉黛成群,妻妾满堂吧?”
话一出口,自家也觉造次,耳根子一热,忙用手中那把湘妃竹的摺扇半掩了芙蓉面。
老者“嗬嗬”
一笑,透著市井中人那份心领神会的瞭然:“妻妾?西门大官人府上,明媒正娶、掌印的夫人,只得一位,便是那吴月娘吴夫人,端的是持家有道,贤德得很!
至於那些穿红著绿的美人儿嘛……”
老者脸上浮起一个男人家都懂的曖昧笑容,含糊道,“大官人府上自然是少不了的,一个个赛过天仙,不过那都是房里伺候的丫头,算不得正经妾室。”
赵福金听得“只得一位夫人”
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