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众人围坐在火堆旁，默默地吃着晚餐。
只有篝火燃烧的噼啪声和碗勺碰撞的轻微声响。
一天的颠簸和秦小飞之前的聒噪，似乎让大家都有些疲惫，不愿多言。
秦小飞扒拉着碗里的食物，眼睛时不时瞟向对面安静用餐的聂红裳，火光映照下，她侧脸的线条柔和了些许，但那种疏离感依旧存在，仿佛有一层无形的屏障将她与周围隔开。
他张了张嘴，似乎又想找话，但看了看旁边脸色沉静的叔叔，最终还是没敢造次。
饭后，张姐忙着收拾餐具，猛哥和眼镜男去检查车辆和装备，秦小飞被支使去远处处理垃圾。
火堆旁，暂时只剩下了秦晖和聂红裳。
秦晖添了几根枯红的沙棘根到火堆里，火焰窜高了一些，映得他眼镜片后的眼睛明明灭灭，他沉默了一会儿，似乎在组织语言，然后才缓缓开口：“聂小姐，你资助的这个项目，目标很明确。
我知道，你不是单纯为了学术。”
聂红裳的心微微一紧，没有否认。
“那些笔记，你也看到了，零碎，混乱，更像疯子的臆语。”
秦晖继续道，“但有些传说，在极少数最老的牧民口中代代相传，虽然变了味，核心却相似。”
“他们说，很久很久以前，这片沙漠的深处，不是死亡之地，而是一片‘赤焰流淌之地’。
那里的人崇拜地火，能锻造出神兵利器，拥有外人难以理解的力量和智慧。
他们的城池不在沙上，而在……沙下，或者某种巨大的、天然形成的炽热洞窟之中，被称为‘赤日’或‘赤焰’之城。”
聂红裳的呼吸不由自主地放轻了，心跳开始加速。
这与她的梦境何其相似。
“传说里，那座城最终被黄沙吞没，原因无人知晓。
有的说是天罚，有的说是战争，也有的说……是他们自身的力量失控，引燃了大地，最终自我封闭。”
秦晖的声音带着一丝悠远，“而那些子民，要么一同湮灭，要么化为了守护城池、徘徊不去的‘赤灵’。”
他看向聂红裳，目光变得格外严肃：“笔记里提到的‘火焰峡’、‘赤焰’、‘回音’，还有所谓的‘忠诚卫士’，都与这些传说碎片能对应上。
但这更说明其危险性，聂小姐。
如果那里真的存在过什么，并且毁灭得如此彻底，那绝不是友善之地。
流传下来的，往往是警告，而非邀请。”
他叹了口气：“我接受你的资助，一是因为所里确实需要经费，二也是……或许我也存了一丝验证传说的私心。
但我必须再次提醒你，我们很可能什么都找不到，或者找到的，是一些我们绝不希望看到的东西。
希望你有心理准备。”
聂红裳迎着秦晖的目光，篝火在她清澈的眼中跳动。
她缓缓点头，声音虽轻却异常坚定：“谢谢您告诉我这些。
我有心理准备。
无论找到什么，或者找不到，我都接受。”
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