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老铁匠的声音带着绝望，“反正这铺子也快开不下去了……”
墨菲默默走开。
在河水边，他看见洗衣妇们用的都是最便宜的草木灰，连一块像样的肥皂都买不起。
面包房外排着长队，但大多数人买的都是掺了麸皮的黑面包。
更触目惊心的是街角的乞丐。
男女老少都有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
他们伸出的手在寒风中颤抖，但路过的人都匆匆避开。
战争税和断绝的北方商路，如同两条绞索，勒紧了整个领地的生机。
即便离开男爵领，也不一定好到那里去。
各种繁目的领主税收，教廷的拾一税，都是逃不掉的。
而且身份仍是一个巨大的问题，没有人担保注定获得不了好工作。
相比之下，回到男爵堡当马夫虽然地位低下，但至少有一份稳定的收入和相对安全的环境。
更能借助这个身份暗中修炼【吐纳导引】。
何况这个地位低下也是相对于扈从、骑士和贵族来说的。
相较于城镇中这些在重税下挣扎求生的镇民和农夫，墨菲这个堡内人身份已是人上人。
就在他准备离开时，看到一个推着干草车的老人陷在泥沼中。
老人脚上穿着破烂的草鞋，草鞋边缘已经磨得发白，露出枯瘦的脚趾。
旁边还有个极其瘦弱的小男孩，赤着双脚站在冰冷的泥地里，细小的肋骨在单薄的衣衫下清晰可见。
墨菲根据经验判断，他们大概是镇附近的农户。
这些干草多半是用来加固房屋主体保温，或是编制衣物，就像老人脚上那双草鞋。
至于养牛、养羊、养马，以这样的家庭条件是想都不敢想的奢侈。
老人使劲推车，车轮却在泥坑中越陷越深。
小男孩也使出全身力气帮忙，却无济于事。
最终连人带车歪倒在路边，干草撒了一地。
老人挣扎着想要爬起来，却显得力不从心。
小男孩虽然着急，却没有哭闹，只是默默地用瘦弱的双臂试图扶起老人，但终究力气不够。
长期的营养不良和繁重劳役让他连这点力气都使不出来。
墨菲快步上前，没有多说一句话，只是默默地将散落的干草重新装车，然后运起力气，轻松地将车轮从泥坑中推出。
他顺手将老人扶起，这一扶才发现，老人的手臂虽然枯瘦，却有着长期劳作形成的紧实肌肉，这种肌肉线条是二十几岁年轻人才会有的特征。
这些让墨菲意识到，对方其实年纪并不大，只是常年的劳作、风吹日晒以及战争带来的困苦让他看起来格外苍老，仿佛已近花甲之年。
“多谢大人！”
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