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黄荆城，州衙后宅。
知州董绍正对着一盆将败未败的菊花出神。
管家轻手轻脚进来，低声道：“老爷，刘老爷来了，说是有急事。”
董绍回过神，眉头微蹙：“刘文昌？这节骨眼上……请到书房吧。”
书房里比卧室更冷，砚台里的墨都冻住了。
刘文昌进来，带进一股外面的寒气，他搓了搓手，笑道：“董大人好雅兴，这等天气还赏菊。”
董绍示意他坐，让管家上了两杯热茶，直接问道：“刘翁此来，想必不是为赏花吧？可是城外团营有何变故？”
他语气平静，但眼神里透着警惕。
如今这局势，手握几千私兵的豪绅深夜来访，绝不会是小事。
刘文昌接过茶杯暖手，叹了口气：“不瞒董大人，确是关乎身家性命的大事。”
他顿了顿，观察着董绍的脸色，“鹰扬军发布的《告西夏军民令》，大人想必已经看过了吧？”
董绍点点头，没说话，只是端起茶杯，借着氤氲的热气遮掩着表情。
“十日之期，这已经过了一半了。”
刘文昌压低声音，“大人以为，平阳能守得住吗？关襄能解围吗？常乐之事……又会重演几次？”
董绍的手几不可查地抖了一下，茶水荡出些许。
他放下杯子，看向刘文昌：“刘翁有话，不妨直言。”
“董大人是明白人。”
刘文昌身体微微前倾，“西夏气数已尽，非人力可挽。
洛王亲笔手书，中枢诸公联名具文，这已不是寻常战事，是鼎革之兆！
继续为西夏陪葬，不仅自身难保，更要累及家族，乃至黄荆满城百姓遭殃。”
他见董绍嘴唇紧抿，继续道：“老夫此次前来，是替黄荆百姓，也是替董大人，求一条生路。”
董绍声音发干：“什么生路？”
“归顺鹰扬。”
刘文昌一字一顿，“老夫愿说服刘氏团营，放下兵器，接受整编。
也愿以阖族之力，协助稳定黄荆局面，迎接王师。
只求大人……能以黄荆父母官的身份，与我一同行事。
一则，可免去刀兵之灾，保境安民；二则……”
他看着董绍的眼睛，“大人清名才干，不应就此埋没。
鹰扬新朝，正值用人之际。
范成义之事，大人当有所闻。
以大人之能，若能顺势而为，何愁前程？”
董绍脸色变幻，放在膝上的手渐渐握紧。
书房里寂静无声，只有两人略显粗重的呼吸。
许久，董绍才嘶声开口：“刘翁……这是要我做贰臣？我董绍虽非显宦，却也食君之禄多年……”
“大人！”
刘文昌打断他，语气加重，“是‘君’已不君，国将不国！
此处为官，上不能匡扶社稷，下不能安抚黎民，空守着一个虚名，坐视百姓困苦、城池将破，这难道是‘忠’吗？顺应时势，使一城生灵免遭涂炭，使有才之士能为新朝效力，造福百姓，这才是大忠！
大人熟读史书，当知‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’的道理！”
这一番话，说得董绍脸色发白。
他何尝不知西夏已是末日景象？只是那层名为“气节”
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