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两日后，西夏平阳城，夏宫偏殿魏若白回平阳城已逾一月。
当初快马加鞭赶回来，是想劝服吴砚卿，收回让各地豪强自行操办团练的旨意。
那旨意在他看来，无异于饮鸩止渴。
可吴砚卿最后还是轻轻摇了头：“你的担忧哀家懂。
可朝廷府库就那么多钱粮，要养边军，要赈灾，要维持各处衙门的体面……各地防务，总得有人管。
让豪绅们出钱出力，朝廷给个名分，眼下，这是最不坏的法子。”
话说到这份上，魏若白知道劝不动了。
这位太后，外表温婉，内里却极有主见，尤其涉及权柄和现实困境时，她的柔韧里藏着不容置疑的刚硬。
几次三番，他想离开这令人气闷的京师，回到关襄城去。
那里比这繁华却处处掣肘的平阳城自在得多。
可西南的战报像一根无形的线，牵着他。
先是汉川城被秦昌夺回，然后接着是永山关丢了，陈仲的日子不好过了。
魏若白心里清楚，唇亡齿寒，西夏躲不开。
他留在平阳，每日去兵部坐值，翻阅各方递来的零碎消息，心里那根弦越绷越紧。
昨天，他收到了陈仲的第一封来信。
信里言辞恳切，分析了西南危局，末了隐晦地提出，希望西夏能施加压力，牵制鹰扬军北线，最好是能“有所策应”
。
魏若白看完，放在灯焰上烧了。
策应？怎么策应？出兵？陈仲想打汉川城？在他看来，这想法有些天真。
汉川城易守难攻，秦昌、马回都不是善茬，李章更是个难缠的老狐狸。
固守待变，或许才是陈仲眼下最该做的。
他没回信。
但今天下午，第二封信又到了。
信使风尘仆仆，眼里满是血丝。
信的内容让魏若白坐不住了——鹰扬军秦昌、马回部三万精锐已南下，直扑古白城！
汉川城守军，据报最多万人！
陈仲在信里：请西夏出兵，夹击汉川城，若成，则西南危局可解，两国可联手共抗强敌。
“最多万人……”
魏若白捏着信纸，在兵部值房里踱了好几圈。
窗户开着，午后的热风涌进来，带着御街外隐约的市井喧哗，却吹不散他心头的燥热。
如果情报属实，这确实是个能赌的机会，他当然知道汉川城攻下不会那么轻易。
但汉川城是枢纽，一旦拿下，西夏与陈国就连成了一片，进可攻，退可守。
他不再犹豫，换了身见驾的常服，匆匆赶往夏宫。
偏殿里，冰鉴散出丝丝凉气，驱散了暑热。
皇帝夏明伦和太后吴砚卿都在。
夏明伦今天二十二岁，穿着明黄的常服，坐在御案后，面容清秀，眼神却有些飘忽，似乎对眼前的军政要务并不十分投入。
吴砚卿坐在他侧后方的一张圈椅里，一身藕荷色的宫装，发髻梳得一丝不苟，唯有眼角细细的纹路，透露出主人并非表面看起来那般轻松。
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