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廊下铜铃轻响了三声，卫云姝抬手扶了扶鬓边的九鸾衔珠钗。
茜纱窗透进的夕照将青玉砖染成琥珀色，她望着最后一乘轿子转过影壁，指尖无意识摩挲起袖口金线绣的缠枝纹。
“殿下，凌掌柜在垂花门候了半个时辰了。”
夏欢捧着暖手炉过来，呵出的白气在琉璃屏风上凝成薄霜。
卫云姝指尖在黄杨木雕的梅雀图上顿了顿：“请到西暖阁，让冬安把八宝熏笼点上。”
凌掌柜带来的灰衣人摘下风帽时，窗棂正巧掠过一阵北风。
卫云姝看着那人肩头未化的雪粒子簌簌落在波斯毯上，忽然想起三日前在鹿鸣山猎到的白狐。
“草民贺殿下乔迁之喜。”
段明熙跪下的姿势像把绷紧的弓，露出后颈一道蜈蚣似的旧疤。
夏欢打帘子的手抖了抖。
她认得这疤，去年腊月在冀州码头，就是这个疤的主人扛着三袋黍米跳上商船，险些被税吏的鞭子抽进冰窟窿。
“冀州漕运初七封的河？”
卫云姝拨弄着翡翠算盘，珠子碰撞声惊醒了熏笼里打盹的狸奴。
段明熙从怀中掏出油纸包，层层展开是半片冻硬的棉桃：“走陆路要过七道关卡，每车棉得备二十两银子的孝敬。
若按市价三百文算……”
算盘声戛然而止。
卫云姝忽然倾身向前，凤尾裙裾扫落案上几枚金瓜子：“你说昨日冀州棉价到了三百文？”
“南市粮铺的周掌柜，今晨在巷口收了二百八十车。”
段明熙喉结动了动，“说是要运往漠北军营。”
卫云姝轻笑一声，腕间虾须镯撞在青玉镇纸上。
去年这个时候，她在四皇子府的暗格里见过周掌柜的投诚书。
谁能想到如今这钱袋子，倒成了捅向旧主的刀。
“传话给各州掌柜，棉价不许过三百文。”
她蘸着朱砂在舆图上画了个圈，“让顾暄的人扮作游商，在官道旁支粥棚。
买棉超过十斤者，赠两升陈米。”
段明熙猛地抬头。
他想起半月前在鹿鼎山见到的那些蒙着青布的马车，车轮碾过积雪时，隐约能听见银锭相撞的闷响。
“殿下，若是遇上哄抬物价的豪绅该怎么办？”
“冀州段氏不是最爱囤粮么？”
卫云姝忽然将茶盏往他跟前推了推，“听说段老夫人最疼嫡孙，连冬至祭祖都要用孙儿院里的井水煮茶。”
段明熙手指骤然攥紧，粗陶盏裂开细纹。
去年今日，他躲在段家祠堂的供桌下，亲眼看见嫡支的堂兄将父亲灵牌扔进火盆。
井水煮的茶泼在青砖上，腾起的白雾里都是血腥气。
廊下传来更漏声时，夏欢捧着《荒政辑要》进来添灯油。
卫云姝望着段明熙踉跄的背影，忽然将朱笔掷进笔洗：“让冬安把前日收的狐裘送去段家别院，要那件雪青色的。”
暮色吞没了最后一缕霞光。
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