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书房暖得像初春，壁炉里的火烧得极旺，把整间屋子都烘得舒适。
可窗外却是暴雨倾盆，雷声不断，仿佛整个帝都都浸在黑暗里。
四皇子莱茵坐在靠窗的位置，一手托着那盆名贵而娇气的花草，一手拿着银剪。
雨水敲打窗?的声音与剪刀的轻响交织，却全都无法扰动他半分。
他修剪枝叶的动作优雅而缓慢，每一刀都像带着耐心，也带着漠然。
财务大臣贝利尔站在旁边，那份厚重的财政报告被他攥得微微弯曲。
他清了清喉咙，语气恭敬又带着几分急迫:“殿下，刚刚第二十二军团长派亲信送来密信......他说，他愿意臣服于您。”
莱茵“嗯”
了一声，像是在听一件无关紧要的事。
他抬起花枝，剪掉了一片泛黄的叶子，淡淡一笑:“二皇子最器重的铁卫......也不过如此。
他用指尖弹了弹那片枯叶，看着它落在银盘中。
“忠诚?”
他轻声道，“呵，和这片叶子一样脆。”
贝利尔顺势弯下身，像是附和，又像是讨好:“那军团长一开始还想拔剑砍我们的使者。
可他家族的仓库连明春的马草都没了。
我们替他侄子抹掉走私罪，又补发了三个月的军饷......他跪得比谁都快。
这群武官从来如此。”
莱茵失笑，像是听见了某种理所当然的事实。
他继续修剪着花草:“二哥一直觉得，只要和骑士们出生入死，他们就会像传说里那样忠诚。
但他从未明白......”
剪刀再次轻响。
“当荣耀换不来实物时，骑士还不如马棚里一个伺候马草的仆人忠诚。”
说完，他终于放下剪刀，拈起桌上的蘸金羽笔。
他走到墙前那幅帝国大地图前，将第二十一与第十八军团的旗帜，用他象征自身权柄的徽色轻轻覆盖。
“殿下。”
贝利尔放低声音，“还有五个军团在摇摆。
若他们继续等下去......全帝国的武官，都在看您下一步的态度。”
莱茵停笔，回头看他。
那眼神不像年轻的皇子，更像是在审视棋盘的老狐狸。
“态度?”
他轻声重复了一遍，“我的态度从来都很简单，要看他们自己的态度。”
他重新走回书桌前，抬手抓起那片被剪下的枯叶，轻轻一搓:“告诉他们......他们的时间不多了。”
枯叶在他掌心化成了碎粉，灰色的碎屑从指缝间落下，像一阵被抛洒的旧灰。
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