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西服之下的肌肉瞬间绷紧，拉朱几乎是本能的转身，把顾澜挡在身前，同时下意识向不远处的鸢尾甩去一个凌厉的眼神，过来！
空气骤然冷凝。
顾澜却极轻地叹了口气，抬手拍拍拉朱的肩膀，是安抚，也同时示意他不要轻举妄动。
“伯爵阁下，”
她从拉朱的身后走出，脸上已挂起恰到好处的浅笑。
两人凑近，行了一个标准矜持的贴面礼。
同时，指尖向侧边微微一摆，那是给正在靠近的鸢尾下的指令，退下。
礼毕，本该稍稍后退，维持社交距离，身体却被一股不由分说的力道猛地揽了过去。
马勒博罗伯爵年约六十，相比于保养得当的贝德福德侯爵，他像是被岁月和放纵提前榨干了精气。
因为纵欲无度，面皮有些松弛，灰蓝色的眼睛深陷在眼窝里，看人时总带着锐利和倦怠交织的古怪神情。
他穿着剪裁极佳的酒红色天鹅绒礼服，胸前别着一枚硕大的雕刻红珊瑚胸针，在烛光下色泽暗沉，狰狞纵横，像极了即将干涸的血管。
“我亲爱的小鹦鹉，”
伯爵咬着她的耳朵，声音黏腻得如同融化的太妃糖，“真是好久没见到你了。
艾米利亚把你藏得太紧，让我这老头子都快患上相思病了。”
他说话时，布满老茧的手刮过顾澜的脸庞和颈项，带来轻微的刺痛，最后落在纤细的腰肢上。
掌心贴着羊绒大衣的腰侧，不轻不重地摩挲着。
顾澜脸上的笑容没有丝毫变化，声音依旧轻柔，手却快速抬起，捉住了那只正欲向下滑去的大手：“伯爵阁下，您的手有些凉呢。”
伯爵低低的笑了起来，他非但没有抽回手，反而就势捉住顾澜的手，拢进布满老茧的粗糙掌心里，翻来覆去把玩着：“是啊，今晚可真冷。”
他转头看向屋外那片漆黑的方向，仪式早已结束，池塘空无一人，只剩无边夜色吞噬着水面的微光：“换我这把老骨头，可受不了在那冰水里泡上叁回。
虔诚是好事，但总得量力而行，你说是不是，我的小鹦鹉？”
顾澜顺势抽回自己的手，脸上笑容依旧不变：“因信称义，神所喜悦的从来不是多么极端的献祭，而是发自内心的虔诚，如此苦行，确实太过了些，令人敬畏，却也难免担忧。”
“小鹦鹉的学舌总是这样悦耳动听。”
这番话显然取悦了伯爵，侯爵和伯爵之间那微妙的嫌隙，众所周知。
他满意地哼笑一声：“我从符拉迪沃斯托克回来，给你带了礼物，白狼皮的披肩，记得带走。”
顾澜脸色没有丝毫变化，她抬起眼，笑容明媚：“我母亲最钟爱皮草，我替母亲谢谢您的美意。”
她顿了顿，仿佛不经意地问，“在符拉迪沃斯托克打猎，想必很尽兴吧，听说那里的冬天格外壮丽。”
“乏善可陈。
下雪天，乌苏里棕熊笨拙得像靶子，毫无挑战。
也就追踪白狐和白狼还有点意思，这些畜生警觉，跑得快，追起来需要点耐心。”
伯爵摇摇头。
“不过，把它们带回来，剥皮处理，倒是比开枪那一瞬更有趣味。
你知道吗。”
他紧紧盯着顾澜，像在欣赏她脸上可能出现的任何波动。
“那头白狼的皮子，是我亲手活剥的，皮剥完了，那畜生还在抽搐，眼珠子还能转，就这么眼巴巴看着自己的皮，被硝制整理……”
他似乎陶醉在这美妙的回忆里。
“哦亲爱的，你知道吗，只有这样，皮子的光泽和柔韧度才能达到最完美的状态，血管收缩的瞬间锁住了最后的生命力。”
顾澜脸上的笑容没有丝毫变化：“看来伯爵远东之行，收获颇丰，满载而归。”
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