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李桃花在短瞬中恢复好心神，吞了下喉咙压惊，同时拿定了主意。
她捡起尚有亮光的灯笼，爬起来，眼睛快速往四周扫着，目光径直落到路边一棵合抱粗的杨柳树上。
另一边，老金带人追来，瞧见提灯踱步的李桃花，他压下面上厉色，堆起笑道：“这不是李姑娘吗，三更半夜，姑娘不在衙门里睡觉歇息，怎么到外面来了？”
李桃花神态自若，翻了个轻飘飘的白眼，爱搭不理道：“我睡不着觉，所以出来走走。
你们这是？”
老金道：“不瞒姑娘，我们班子养的那条人犬不见了，胆大包天的畜生，竟敢趁看守睡着偷走钥匙，让我抓到它，我一定要扒它一层皮！”
老金的口吻凶狠，待等抬眼，便又换上一副温和语气，“不知李姑娘今晚出来，可曾见过我们那只人犬？”
李桃花摇着头，搓起胳膊道：“渗死人了，你们自己养的狗怎么都不看好？长得那么可怕的东西，若是吓死了人，可有你们赔的了。”
老金附和称是，照着身后人便破口大骂：“一群没用的东西！
连条狗都看不住，今晚若找不回他，明日你们替他钻火圈！”
一帮人被吓得脸色煞白，头都快垂到了地上。
“李姑娘散完步早些回去，我们接着去找。”
老金回过脸便两眼眯笑，对李桃花恭敬客气。
李桃花点了下头，仍是爱搭不理的神情，仿佛压根不愿意看他们一眼。
老金带人离开。
李桃花在原地听着脚步声，确定人都走远了，才绕到那棵杨柳树后，用灯笼杆儿轻轻戳了下人犬的后背，压低声道：“别顾着发抖了，人都走了，快跟我回衙门。”
衙门里，许文壶还在书房研究那块墨玉。
他对着烛火将墨玉翻来覆去地看，既找不到带有标志的字眼，也没有可作为线索的图案，卧佛便是卧佛，雕工再是精细，也看不出什么子卯寅丑，唯一可值得注意的，便是玉佩本身。
“如此细腻的墨玉，寻常人难买到手，”
许文壶喃喃自语道，“何况大梁并不产玉，玉料多自柱州所获。”
“兴儿，柱州在何处？”
许文壶忽然问。
兴儿整理着他白日里批阅完的案牍，打着哈欠道：“出了天尽头往西北五百里，便是柱州。”
“这么近？”
“公子还不如说是天尽头太远，这鸟不拉屎的地方离哪里都近，就是离中原远。”
许文壶震惊之余，再度望上手中的玉佩。
这时，门被一把推开，李桃花气喘吁吁跑进来，对上许文壶的眼睛，话来不及说，挪开身体便露出身后一抹漆黑。
兴儿一眼望去，头发险将帻巾顶飞，尖叫一声跳到许文壶身后嚷道：“那是什么！
那不是杂耍班子里的那条狗吗！”
人犬不敢抬头，即便已深处安全之处，身体仍然抖若筛糠，用嘶哑的声音小声反驳：“我不是狗，我是人。”
许文壶震惊失色，手里的玉佩一下便掉落在案上。
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