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很快，一个比露兹曾经见过的公爵还要更年轻的版本出现在石室中。
她冷漠地望着欣喜若狂的公爵，目光从石室内的所有人的脸上扫过，骑士侍者无一不露出贪婪和渴求的表情，然而他们根本不知道，这东西其实是一种慢性毒药。
变年轻只是暂时，它本质上是通过透支此人的生命力来维持短暂的重回青春的假象，等药效过后，衰老会成倍地席卷而来。
这就能解释了，难怪公爵会变得这么老，恐怕这几年没少吸毒。
不过露兹也终于明白神降会这种邪教是怎么后来居上，压倒根深蒂固的教廷，受到贵族追捧的了。
只能说烂人配毒药，还蛮适合。
很难说这不是影子傀儡有意为之，贪婪和欲望让这种药在贵族中迅速蔓延开来，高昂的价格使它只能被有钱有权的人买得起，然后以另一种更隐秘的方式高效地收割人头。
但代价也很巨大，比如祭坛上死去的祭品，比如刚刚被交易掉的二十名少女。
然而影子傀儡根本不在乎达成目标的代价。
公爵在石头房间里来回踱步，刚才还蹒跚的老头此时健步如飞，青春朝气的感觉简直跟毒品一样令人上瘾。
“不要忘记我们的交易，”
主教适时提醒道。
公爵停下脚步，一改之前满口答应的态度，不满地说，“神降会要得越来越多了，当初可只要一个的！”
“这就是生意，公爵，”
主教平静地解释，“不同时间，不同条件，有不同的价码。”
“这些年我已经提供了不少女孩男孩了，二十个！”
他冷哼了声，我去哪里再找二十个？这些年城里已经出现流言了。”
“您何不开放领地，接收北方来的瑞克难民？”
主教循循善诱地提议道，“谁会注意到几个难民的失踪呢？”
公爵闻言安静下来，盯着主教的面具，脸色不明，但从闪烁的目光中，露兹知道他肯定会同意，贪婪和对毒药的无法切割的依赖已经让他变得丧心病狂了。
“这群脏东西会踩脏我的街道，”
他嘟囔道，口气果然不再强硬。
“这点雇人洒扫的钱，我想公爵府应该还不至于放在眼里。”
“好吧，好吧，”
公爵不耐烦地大声应道，似乎急着离开这个逼仄的地方，赶紧去找快活，“就这样吧。”
他说着大步走向石阶，骑士侍者紧随其后，鱼贯而出，人走了一半，石室终于没那么拥挤了。
被挤到角落的露兹随着人群重新聚集到房间中央。
“又浪费了一次祭祀机会，”
主教身边的助手牧师抱怨，“公爵现在拿药频率越来越高了。”
“这这正是事态在往好处发展的迹象，”
主教意味不明地说，“差不多了，就快了。”
露兹知道他指的是公爵快死了，生命总量是固定的，总有透支完的一天。
看他刚才的苍老活尸模样，估计也就在一两次之间了。
“现在最重要的是一年一度的神祭典礼，我们必须确保为真神献上的礼物万无一失。”
主教沉声问道，“都准备好了吗？”
“就等着公爵兑现他的二十个，”
助手牧师小声说。
“很好，”
主教不吝夸赞道，“只要愿意为真神尽心，无论有什么愿望，它都会帮我们实现。
露兹自然对这种说法无感，就最后那个什么愿望都会实现，它要是真有这种本事，就该先帮帮自己，现在也就不用缩着脑袋做神了。
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