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庆德帝摇头：“朕前天还在用那紫砂壶喝水，毒素早已侵入脏腑骨髓，纵遇大罗金仙也回天乏术了。
这都是天定的命数，朕当降心顺之。
明早朕便宣陈良机入宫拟遗诏，你且回去准备明天的祭典吧。”
朱昀曦舍不得离开，请求皇帝另派人主持祭典。
庆德帝教训：“皇儿莫要胡闹，祭祀大典乃头等国事，万万怠慢不得。
朕不能亲往，你就必须代朕担起职责，快去吧。”
朱昀曦埋头床沿哭个不停，庆德帝亦悲伤，抚慰：“傻孩子，为父又不是今晚便死，你安心去主持祭典，为父等你回来。”
朱昀曦忍痛告退，皇帝突然放出一发冷箭。
“你那宫女甚是机敏，可留下服侍朕。”
他骑虎难下，少事犹豫后应了，装腔作势警告柳竹秋：“好生伺候陛下，再敢惫懒犯上，仔细你的皮！”
柳竹秋叩首领命，他又以眼神恳请庄世珍代为照应，领着侍从忐忑告退了。
庄世珍提心吊胆请示皇帝：“陛下，该让这小丫头干什么呢？”
庆德帝说：“先让她在帐外守夜吧。”
庄世珍领旨，假意吩咐柳竹秋：“好生守着，可不许随意走动惊扰圣驾。”
柳竹秋按指使规规矩矩坐在帐外的小凳子上，一直芒刺在背，总觉得皇帝发现了什么了，果然半夜里皇帝醒来要解手，庄世珍和近侍们入帐服侍，随后命侍从出去清洗溺器。
帐前只剩柳竹秋和庄世珍二人，她刚才打了个小盹，眼皮还有些发涩，正伸手揉着，冷不丁隔着帐幔听庆德帝发话：“柳竹秋，你好大的胆子啊。”
听者浑身结冰，柳竹秋赶紧跪地，将三分惶恐扩充到十二分。
“陛下怎知是臣女？”
庆德帝冷嗤：“你改用了女音，可说话腔调依然如故，加上这犯颜直谏的胆量，朕当时便认出来了。”
庄世珍魂飞魄散，哀求皇帝饶恕，同时为太子开脱：“这罪女说她在去宣府的路上占卜到陛下和太子有难，私自脱逃回京求见殿下。
刚巧太医院的人去东宫告密，殿下急于用人才让老奴带她来查案。”
庆德帝明知是鬼话也一笑了之，对柳竹秋说：“朕怜惜你的才华故而未予严惩，你这次查明投毒案又算立了一功，朕便不追究你私逃之罪了。
还可额外给你些奖赏，日前萧其臻求朕为你们赐婚，朕这便成全你们吧。”
他见儿子甘冒奇险将柳竹秋留在京城，预感朱昀曦登基后会强行立她为妃，一杀了之太缺德，索性让她嫁给萧其臻，断了太子的念想。
柳竹秋的惊喜如烟花闪现，迅速回归于理性。
听庆德帝催问：“怎么，你不愿接受这门婚事？”
，忙说：“陛下成人之美，臣女感激不尽。
但臣女若嫁给萧载驰，今后他便难得太子重用，因臣女一人之幸而使朝廷使一栋梁，实非臣女所愿。”
官场上像萧其臻这样正直无私，敢说敢做的清流太少了，可惜遇到偏重私利私欲的帝王，事业情爱无法兼收。
柳竹秋权衡得失，坚持有益于大众的选择。
庆德帝领会其意，却不相信世间真有这等大公无私的女子，试探：“你莫非已成功蛊惑了太子，妄想日后入宫乱政？”
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